Девятнадцатого февраля 2025 года в Папуа — Новой Гвинее состоялась официальная передача 16 черепов, вывезенных в 1876 году русским учёным Н.Н. Миклухо-Маклаем в Австралию для антропологических исследований.

Черепа были собраны на Берегу Маклая (Rai Coast, северо-восток о-ва Новая Гвинея) в 1876 году и вывезены в Австралию для антропологических исследований. Впоследствии черепа были переданы в музей Уильяма Маклэя (Chau Chak Wing Museum), относящийся к старейшему австралийскому Университету Сиднея.

Реализовал проект по возвращению останков Николай Миклухо-Маклай-младший, возглавляющий Центр изучения Южно-Тихоокеанского региона Центра Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании Института востоковедения РАН и Фонд им. Миклухо-Маклая. Коллекция черепов заинтересовала его в 2023 году во время работы с архивами и материалами, хранящимися в музее Chau Chak Wing Museum. Часть черепов оказались именными, на них были нанесены имена: Andan, Ibor, Kake, Panake, — людей, проживавших в XIX веке на Берегу Маклая, поэтому возник вопрос о возможной реституции останков на родину для захоронения.

С этой целью российским учёным были инициированы переговоры с сотрудниками музея, старшим хранителем коллекций музея Маклэя Сиднейского университета Джудом Филпом и директором музея Майклом Дегостино. Выяснилось, что они не возражают против возвращения черепов на родину — в Папуа — Новую Гвинею, но для этого необходимы правовые основания и запрос от потомков, которых, по мнению австралийцев, не представлялось возможным найти.

В апреле 2024 года руководителем Центра ЮТР ИВ РАН была проведена экспедиция на Берег Маклая. Учёный нашёл потомков владельцев черепов XIX века, провёл исследования, посвящённые истории их кланов, и выяснил степень заинтересованности местных жителей в возвращении черепов на родину.

«На меня произвёл впечатление тот факт, что местные жители вспомнили абсолютно всех предков и сразу ответили мне даже на вопрос, кто и чем ранее занимался, — рассказывает Николай Николаевич. — В результате проведённых интервью я получил ответы, которые зафиксировал на видео. Кроме того, местные жители попросили представлять их интересы в Австралии с целью возвращения черепов».

Чтобы запустить процесс реституции были подготовлены письменные обращения от потомков в адрес австралийского музея, где они, в том числе, уполномочили российского учёного представлять их интересы. Николаем Миклухо-Маклаем-младшим были вовлечены в работу члены парламента Папуа — Новой Гвинеи, губернатор Рамсей Парива, премьер-министр Джеймс Марапе, руководство Университета Сиднея, музея Chau Chak Wing Museum и непосредственно хранитель коллекции Джуд Филп, а также Джек Симбо, Косек и Бонем, представляющие местное комьюнити. Ежедневная совместная работа проходила не без сложностей, однако, несмотря на трудности, сторонам удалось найти пути решения.

Торжественное событие, посвящённое возвращению черепов, — это во многом личная история для жителей окрестных деревень Берега Маклая и для российского учёного Н.Н. Миклухо-Маклая-младшего, предок которого собирал эти черепа с целью представления фактической информации о том, что папуасская раса не отличается от европейской. По мнению учёного, черепа послужили во благо науки и человечества, работа, сделанная его предком в XIX веке, вошла в историю.

В церемонии, посвящённой возвращению останков папуа-новогвинейцев на родину, приняли участие около 700 жителей нескольких деревень, губернатор провинции Маданг Рамсей Парива и Н.Н. Миклухо-Маклай-младший. Потомки местных жителей, чьи черепа были собраны 150 лет назад, получили возможность взглянуть на останки своих предков и попрощаться с ними перед захоронением.

Источник: фонд им. Миклухо-Маклая.