Тот, кто бывал в южных странах, наверняка видел дерево, усыпанное цветками, похожими на орхидеи. Орхидейным деревом называют род Bauhinia, принадлежащий семейству бобовых (Fabaceae). Благодаря декоративным цветкам и листьям баугиния широко используется в ландшафтном дизайне во многих странах с теплым климатом. Буддисты считают баугинию священным растением и часто используют её цветки в религиозных обрядах, а в Гонконге цветок этого растения является основным элементом флага и герба.

Листья баугинии имеют характерную двулопастную форму и интересную особенность — на ночь и в жару они как крылья бабочки складываются пополам вдоль средней жилки.

Сегодня баугиния насчитывает около 380 видов деревьев, кустарников, лиан и трав, распространённых в тропических регионах, многие из них являются эндемиками. Ископаемые листья, плоды и древесина Bauhinia были известны в отложениях от верхнего палеоцена до плиоцена на юге Азии, востоке Африки и севере Южной Америки. Азиатский регион характеризуется максимальным разнообразием ископаемых видов этого рода. До сих пор самая древняя находка баугинии была известна из позднего палеоцена Тибета. Эоценовые фоссилии Bauhinia были зарегистрированы в Танзании и в китайской провинции Юньнань, несколько олигоценовых видов этого рода описаны из провинции Гуанси в Китае. Наибольшее число видов Bauhinia происходит из миоцена Китая, Индии и Эквадора, а постмиоценовые листья и древесина этого рода были отмечены в Китае, Индии и Непале.

В результате исследований палеоботаников из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН, Геологического института РАН и Университета Сунь Ятсена (Гуанчжоу, Китай) описана самая ранняя находка естественно сложенного листа этого рода из среднего палеоцена бассейна Саньшуй, Гуандун, Южный Китай.

С помощью флуоресцентной микроскопии удалось восстановить тонкие детали жилкования листа, что позволило «развернуть» свернутый лист и описать его морфологию. Для количественной оценки морфологического сходства листьев ископаемых и современных видов баугинии, обладающих способностью к никтинастическим движениям, связанным с комбинированным изменением светового дня и температуры, был применен метод геометрической морфометрии.

С помощью интегрированного пакета Biomod 2 на основе анализа современных ареалов Bauhinia, а также типов климата, характерных для этих районов, были спрогнозированы климатически подходящие местообитания этого рода в прошлом. Установлено, что с палеоцена до настоящего времени баугиния была широко распространена по всей тропической области, включая север Южной Америки, северную и среднюю Африку, Индию, южную Азию и островную дугу Кохистан-Ладах, расположенную между Африкой и Азией.

Находка листьев Bauhinia в среднем палеоцене Китая указывает на высокое разнообразие этого рода, подчеркивая важную роль данного региона в диверсификации группы. На основе метода ближайших родственников исследователи предположили, что описанный вид баугинии, вероятно, представлял собой кустарник или лиану и мог существовать при среднегодовой температуре, аналогичной современной температуре региона Саньшуй.

Текст: Наталья Маслова.
Источник: ПИН РАН.