Дикие бараны рода Ovis довольно широко распространены в современной фауне горных районов Евразии и Северной Америки, хотя их ареалы и численность заметно сокращаются. В палеонтологической летописи они известны примерно с 3,5 млн лет назад, но находки древнее 1 млн лет очень редки, и ранняя история этого компонента плейстоценовой мегафауны Палеарктики остается плохо изученной.

Недавно ископаемые остатки баранов (роговой стержень, верхние и нижние челюсти и метаподии) были обнаружены среди материалов из раскопок 2020–2022 гг. в пещере Таврида в Крыму. Возраст остатков — 1,8–1,5 млн лет. На основании их изучения выделен новый вид — Ovis gracilis. Этот баран сравнительно небольших размеров имел гомонимно скрученные рога с уплощенной передней поверхностью и примитивно короткими синусами (полостями), не очень высокие коронки щечных зубов, примитивно длинные ряды премоляров и длинные, стройные метаподии. Компьютерная томография показала, что синусы, как у всех баранов, состояли из ячеек (небольших камер), разделенных распорками.

Остатки Ovis в Тавриде — одни из древнейших в Европе и первое свидетельство присутствия Ovis в раннем плейстоцене Крыма. Изучение материалов из Тавриды дает новую информацию о ранней истории этого рода в Европе и расширяет представления о биоразнообразии раннеплейстоценовой фауны Тавриды и ее зоогеографических связях.

Бараны — горные животные, и они одни из первых среди представителей плейстоценовой мегафауны начали приспосабливаться к обитанию в умеренном и холодном климате. Основные направления их эволюции связаны с адаптациями к обитанию в горных открытых биотопах, а также совершенствованием формы и пневматизации рогов самцов, приспособленных для боя фронтальной поверхностью.

Уровень этих адаптаций у O. gracilis из Тавриды был не очень высоким. По своим ландшафтно-климатическим адаптациям этот вид, вероятно, был ближе к современныму более теплолюбивому муфлону O. orientalis (= O. gmelini), чем к аргали O. ammon. Бараны вида O. gracilis были смешанноядными и могли предпочитать пологие склоны с мозаичными ландшафтами, открытые пространства с кустарниками или участками древесной растительности (в том числе саванны).

Центр происхождения рода находился в Азии. Самые древние представители Ovis описаны из местонахождения Удунга Забайкалья. В раннем плейстоцене существовали, по меньшей мере, две рано разошедшиеся филогенетические ветви рода Ovis, европейская с O. gracilis и азиатская с O. shantungensis. Вопрос о непосредственных предках этого рода остается открытым. Одна из последних гипотез предполагает, что его предком мог быть Protovis himalayensis Wang, Li еt Takeuchi, 2016 из плиоцена местонахождения Гуаньцзинтай (5.46–3.10 млн лет) в Западных Гималаях Китая.

Модель распространения некоторых видов крупных млекопитающих плейстоценовой мегафауны «Out of Tibet» хорошо подходит и для рода Ovis. Тибетское нагорье и горные системы Центральной и Средней Азии, по-видимому, были тем основным регионом Палеарктики, в котором происходила адаптация предковых форм и ранних представителей Ovis к обитанию на вс` большей высоте, понижению температур и увеличению сезонности климата, и откуда началось их расселение на другие территории.

Вселение Ovis в Европу в раннем плейстоцене — начале среднего плейстоцена, очевидно, шло по горным цепями Альпийско-Гималайского пояса. Дисперсионные волны из Азии прослеживаются во время глобальных похолоданий и горных оледенений, вызванных подъемом горных сооружений Центральной и Средней Азии (Тибета, Памира и Тянь-Шаня) примерно 2,5, 2–1,8 и 0,8 млн лет назад. Первые представители рода Ovis могли прийти в Крым из юго-западной Азии (вторичного центра дисперсии) через Кавказ перед палеомагнитным эпизодом Олдувей около 2 млн лет назад.

Исследования выполнены при поддержке Российского научного фонда (проект № 22-14-00214, «Наземные позвоночные Крыма в раннем плейстоцене») и опубликованы в «Палеонтологическом журнале», 2023, № 5, с. 94–106 («Вислобокова И.А. Ovis gracilis sp.nov. (Artiodactyla, Bovidae) из нижнего плейстоцена пещеры Таврида в Крыму»).

Источник: ПИ РАН.