Из нижнего плейстоцена пещеры Таврида в центральном Крыму описаны остатки утиных птиц – древнейших плейстоценовых представителей этой группы не только для полуострова, но и для всего Северного Причерноморья. Находки представлены неполным скелетом каменного огаря и одной костью нового вида уток-широконосок.

Как показывают исследования, ископаемые позвоночные, остатки которых обнаружены в плейстоценовых отложениях пещеры Таврида, были обитателями лесостепи или саванны. Поэтому находки околоводных птиц здесь практически отсутствуют. Тем не менее, среди разнообразных остатков позвоночных удалось обнаружить кости достаточно крупной утиной птицы. Они отнесены к ископаемому виду – каменному огарю (Tadorna petrina Kurochkin, 1985), несомненно, представляющему собой предка двух близких современных видов – евроазиатского обыкновенного огаря (T. ferruginea) и южноафриканского капского огаря (T. cana).

Каменный огарь – древнейший известный представитель группы огарей, первоначально описанный из плиоцена Монголии и теперь впервые найденный в Европе. Он может оказаться предковым видом для всех представителей этой группы утиных – в том числе новозеландского (T. variegata) и австралийского (T. tadornoides) огарей. Предки двух последних видов могли проникнуть в Австралийский регион из Центральной Азии в раннем – среднем плейстоцене, когда на месте современных тропических лесов Юго-Восточной Азии сформировался пояс открытых саванных ландшафтов. Все современные виды огарей в естественных условиях населяют исключительно открытые сухие местообитания – полупустыни, степи и саванны.

Из пещеры Таврида также описана единственная кость утки-широконоски, представляющей новый ископаемый вид – Spatula praeclypeata Zelenkov, 2022. Это древнейшая находка данной группы уток в палеонтологической летописи. Широконоски имеют несомненное американское происхождение и, по-видимому, расселились в Евразию и Африку в раннем плейстоцене. Древняя широконоска Spatula praeclypeata из Крыма относится к первой волне расселения этих птиц по территории Евразии и, очевидно, представляет собой предка современных обыкновенной (S. clypeata), южноафриканской (S. smithii) и австралийской (S. rhynchotis) широконосок. Эволюционное формирование этой группы специализированных утиных, способных очень эффективно фильтровать пищевые частицы из детритной смеси, вероятно, происходило в водоемах, бедных макроорганическими остатками. По времени это соответствует эпохе глобального иссушения климата и падения уровня Мирового океана в начале раннего плейстоцена.

Широконоски и огари – обычные представители более поздних и холодных фаун среднего и позднего плейстоцена Евразии, а также современности. В фаунах раннего плейстоцена, когда климат в южных регионах Евразии был еще более теплым, эти птицы редки. Находки в пещере Таврида – древнейшие для обеих групп; они указывают, что ассоциация «огарь – широконоска», появляющаяся в Западной и Южной Европе в конце раннего плейстоцена, может иметь восточное происхождение.

Соответствующая статья Н. В. Зеленкова опубликована в Палеонтологическом журнале: DOI: 10.1134/S0031030122060132.

Источник: ПИН РАН.