Археологи при изучении памятников каменного века постоянно имеют дело с останками животных, случайно попавших в места обитания человека или принесённых им туда специально. Изучение взаимоотношений древних людей с животным миром принципиально важно для реконструкции стратегий адаптации в древности.

В высокорейтинговом журнале Archaeological and Anthropological Sciences в 2024 году вышла статья международной группы исследователей, посвящённая возможностям анализа пептидов зубной эмали животных для определения их пола и связанных с ним стратегий выживания древнего человека — неандертальцев и людей современного анатомического типа. Исследование выполнено при поддержке Российского научного фонда.

Поведение стад травоядных животных, на которых охотились древние люди и которые зачастую составляли основу их рациона, сильно варьирует в зависимости от времени года. Меняется скорость передвижения стада, степень агрессивности и скрытности животных, их тучность и вкус мяса, качество других материалов, которые добывали люди — меха, кожи, рога. В зависимости от своих жизненных циклов стада то соединялись, то разделялись на группы самцов и кормящих самок с детёнышами, молодняка и зрелых особей. Эти перемены вынуждали древних людей адаптироваться и менять свои охотничьи стратегии, наилучшим образом подстраивая их под те возможности, которые давало поведение животных. Для изучения таких стратегий важно определить возраст и пол особей, чьи костные останки превалируют на памятниках. Однако сложность представляют особенности сохранности костных остатков в каменном веке. Как правило, находят лишь отдельные части скелета, иногда совсем мелкие, фрагментированные кости без чётких морфологических признаков. Это связано с тем, что древний человек максимально полно утилизировал доступные ему ресурсы, в случае с костями — не только использовал мясо и сухожилия, но и расщеплял кости для добычи питательного и мягкого костного мозга, а из получившихся костных отломков изготавливал орудия.

Одними из наиболее прочных и поэтому хорошо сохраняющихся фрагментов скелета являются зубы, по ним же можно определить сезон гибели животного, так как толщина прироста слоёв тканей зуба имеет сезонную изменчивость. Но зубы мужских и женских особей довольно плохо различаются по морфологическим критериям или размеру. На помощь приходит относительно недорогой, по сравнению с генетическим, метод определения пола по пептидам зубной эмали. Один из авторов исследования, старший научный сотрудник НИИ и Музея антропологии Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, кандидат биологических наук Наталия Березина рассказала: «В исследовании мы обратились к материалам четырёх археологических памятников эпохи среднего и позднего плейстоцена, из которых были отобраны 10 зубов от разных особей первобытного бизона. Ещё 8 зубов были взяты от современных бизонов, их пол был известен. Проведённый «вслепую» пептидный анализ зубной эмали позволил в 100% случаев правильно определить пол современных животных. Соответственно, мы можем сделать вывод, что данный способ применим и к древним животным. Мы можем сказать, на кого охотился древний человек в разное время года — на самцов или на самок».

Ксения Колобова, ещё один автор исследования, доктор исторических наук, ведущий научный сотрудник Института археологии и этнографии СО РАН (Новосибирск), прокомментировала: «Выбор самцов или самок первобытного бизона для древнего человека определялся сразу несколькими факторами, связанными с сезоном года. Как правило, детёныши бизонов рождались в середине весны, и самки были в это время истощены физически, большого смысла в охоте на них не было. В конце лета — начале осени, напротив, самки и подросший молодняк представляли наилучший объект охоты, т.к. были не столь агрессивны, как самцы, и их легче было добыть».

Материалы для исследования были отобраны на памятниках Жонзак и Ложери-Бас во Франции, Чагырская пещера на российском Алтае, Волчий грот в Крыму, схожих по времени бытования. Перспективность метода пептидного анализа состоит в том, что необходимые белки сохраняются в зубной эмали в течение очень длительного времени (десятки тысяч лет), в разных географических и климатических условиях. Дальнейшее применение метода раскрывает перед учёными новые возможности в реконструкции поведения и адаптации человека в древности. Пептидный анализ применим и для определения пола в случае обнаружения древних человеческих останков.

В исследовании приняли участие сотрудники Института биоорганической химии им. академиков М.М. Шемякина и Ю.А. Овчинникова РАН и Археозоологического центра по изучению Центральной Азии ZooStan на базе Казахстанского национального университета имени аль-Фараби.

Источник: пресс-служба ИАЭТ СО РАН.