Пещера Таврида — уникальное местонахождение раннеплейстоценовых (около 1,8 млн л.н.) позвоночных в центральном Крыму, содержащее, в том числе, и представительное разнообразие птиц, которое в настоящее время изучается сотрудниками Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН.

Ранее из пещеры Таврида были описаны гигантский страус и два вида утиных.

Недавние работы по птицам Тавриды выявили много нового для понимания состава и эволюции сообществ наземных птиц Северного Причерноморья в раннечетвертичное время.

Одним из наиболее неожиданных открытий стала находка трехперстки (семейство Turnicidae) — мелкой, внешне схожей с перепелами наземной птицы из отряда ржанкообразных. В настоящее время трёхпёрстки населяют открытые местообитания в тропических и частично субтропических областях Восточного Полушария и исключительно редко попадаются в ископаемом состоянии. Находка в пещере Таврида — одна из самых северных в палеонтологической летописи группы и единственная для раннего и среднего плейстоцена Евразии. Она показывает, насколько ограничены наши знания о составе раннечетвертичных авифаун континента. В раннем плейстоцене Крыма трёхпёрстки были, несомненно, реликтовой группой, существовавшей здесь с миоцена.

Из неворобьиных птиц наиболее обычны в Тавриде серые куропатки (род Perdix семейства Phasianidae). Ископаемые остатки этих птиц очень часто встречаются в четвертичных отложениях по всему умеренному поясу Евразии, да и в настоящее время обыкновенная серая (Perdix perdix) и бородатая (Perdix dauurica) куропатки — весьма обычные птицы открытых ландшафтов континента. Тем не менее, эволюционная история этой группы птиц остается загадкой — серые куропатки впервые появляются в Северной Евразии на рубеже неогена и плейстоцена (около 2,5 млн л.н.), но их предки пока неизвестны. Материалы по серой куропатке из Тавриды относятся к мелкой ископаемой форме — куропатке Юрцака (Perdix jurcsaki), широко распространённой в Европе в раннем и среднем плейстоцене. Крымская находка — самая древняя в палеонтологической летописи этого вида, указывающая на его восточное происхождение. В Центральную Европу серые куропатки проникли не ранее 1,5 млн л.н., а в Западную Европу — ближе к 1 млн л.н. По пропорциям задней конечности куропатка Юрцака была близка к современным тибетским куропаткам (Perdix hodgsoniae), обитающим в горных ландшафтах с более открытым грунтом, чем в степных и луговых местообитаниях, где живут северные виды. По-видимому, эволюционный переход от куропаток Юрцака к современным серым куропаткам в среднем плейстоцене отражает адаптацию этих птиц к жизни в условиях степей и лугов, в то время как в раннем плейстоцене эти птицы обитали в более саванноподобных стациях с открытым грунтом.

Наряду с серой куропаткой в Тавриде присутствует остатки ещё одной, несколько более крупной куропатки из этой же эволюционной линии, выделенной в особый ископаемый род Enkuria. Эти птицы по пропорциям были сходны с кекликами (род Alectoris), которые в ископаемом состоянии в Северном Причерноморье неизвестны (в настоящее время кеклик в Крыму акклиматизирован). Скорее всего, энкурии занимали сходную с кекликами экологическую нишу и населяли холмистые местности и низкогорья. Они сохранились в регионе с неогенового времени и являются, наряду со страусом и трёхпёрсткой, ещё одним древним реликтом в авифауне пещеры Таврида.

Отдельный интерес представляют находки в пещере Таврида костных остатков тетеревиных птиц (триба Tetraonini семейства Phasianidae). В настоящее время представители этой группы курообразных населяют преимущественно высокие широты и хорошо адаптированы к переживанию холодных морозных зим. Вершиной эволюции в этом направлении может считаться род белых куропаток (Lagopus), населяющий районы с наиболее суровым климатом (в том числе Арктику и высокогорья). Однако в тёплую эпоху плиоцена — раннего плейстоцена белые куропатки жили в условиях саванн на Балканах и в Центральной Европе (до настоящего времени было известно несколько разрозненных ископаемых находок). Существование этих специализированных птиц в южных фаунах представляло эволюционную загадку, которую помогли решить хорошо сохранившиеся костные остатки из пещеры Таврида. Оказалось, что эти древние белые куропатки, ранее известные как «Lagopus» atavus, были сходны с современными белыми куропаткам в основном по размерам, но по морфологии они скорее напоминали тетеревов и теперь выделены в ископаемый род Paralyra. Паралиры, по-видимому, представляют отдельную европейскую группу ископаемых тетеревиных, вероятно близкородственных тетеревам и живших в условиях степей и саванн по аналогии с североамериканскими луговыми тетеревами (род Tympanuchus), естественный ареал которых также включал пояс дубовых саванн в Карибском регионе. Находка паралиры в Крыму — самая молодая для этих птиц, также, по-видимому, сохранившихся на полуострове в раннем плейстоцене в качестве реликта.

Ещё один представитель тетеревиных в авифауне Крыма — древний тетерев (Lyrurus partium), ранее известный из Центральной Европы и с Балкан. Находка этого вида в пещере Таврида помогает разгадать зоогеографическую загадку происхождения современного высокогорного кавказского тетерева (Lyrurus mlokosiewiczi). Ранее считалось, что препятствием для заселения тетеревами Кавказа в раннечетвертичное время был пояс саванноподобных ландшафтов, в которых эти птицы никогда не были найдены. Однако именно в таких местообитаниях жил найденный в пещере Таврида древний крымский тетерев, сосуществовавший бок о бок со страусами и дрофами. Нет сомнений, что современный кавказский тетерев представляет собой потомков раннеплейстоценовых причерноморских тетеревов, приспособившихся к обитанию в условиях альпийской зоны гор по мере похолодания климата и продолжающегося воздымания Кавказа в среднем плейстоцене (начиная с этого времени известны уже и ископаемые остатки кавказского тетерева).

Последний представитель наземной авифауны раннего плейстоцена Крыма, о котором пойдет речь — крупный рябок, представленный в пещере Таврида единичной костной находкой. Рябки (семейство Pteroclidae) — длиннокрылые и коротконогие птицы, в настоящее время обитающие в засушливых регионах Африки и Южной Евразии. Они довольно редки в палеонтологической летописи и находка в пещере Таврида — первая для этого семейства как в Причерноморье, так и в Восточной Европе в целом. Присутствие рябка в фауне местонахождения подчеркивает наличие пригодных для этих птиц местообитаний — саванн или сухих степей с разрежённой травянистой растительностью.

Исследование выполнено за счет гранта Российского научного фонда № 22-14-00214 («Наземные позвоночные Крыма в раннем плейстоцене»). Результаты опубликованы в  нескольких статьях в Paleontological Journal, Doklady Biological Sciences и «Доклады РАН. Науки о жизни».

Источник: ПИН РАН.