Сотрудники Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН совместно с канадским коллегой и подводным фотографом из Ванкувера (Канада), а также учёными Национального научного центра морской биологии им. А.В. Жирмунского ДВО РАН и Института общей генетики им. Н.И. Вавилова РАН, описали новый род и вид морских анемон (Cnidaria: Actiniaria). Исследование опубликовано в журнале Invertebrate Zoology.

Актинии (представители отряда Actiniaria) — это широко распространённая группа морских организмов. Эти одиночные бесскелетные животные относятся к классу Коралловых полипов (Anthozoa) и являются близкими родственниками кораллов. В настоящее время известно около 1500 видов. Обитают они на самых различных грунтах от литорали до ультраабиссальных глубин Мирового океана и ввиду значительной численности являются важным компонентом морских экосистем. Наибольшее их разнообразие наблюдается в тропических широтах, однако многие виды довольно многочисленны и в приполярных областях. Многие актинии своим основанием прочно прикрепляется к твёрдому субстрату. Часто они селятся на раковинах моллюсков, таких как мидии и устрицы, которые сами ведут прикреплённый образ жизни. Верхняя часть актиний — это ротовой диск, окружённый венчиком щупалец. Многие виды впечатляют своими размерами и яркими красками и, вероятно, являются одними из самых привлекательных представителей бентосной фауны на глубинах, доступных для дайверов.

Авторы подчёркивают, что видовое разнообразие этих ярких животных, поражающих многообразием окраски и форм, сильно недооценено. В статье описан новый род Urtibrina, в который включили ранее известный вид Urticina clandestina и новый вид Urtibrina rimicola. Оба вида встречаются у побережья Британской Колумбии (Канада) и штата Вашингтон (США). 

Исследование рода Urtibrina принесло интересные открытия. Сначала учёные обнаружили, что по морфологическим признакам он занимает как бы промежуточное положение между близкими родами Urticina и Cribrinopsis. Однако молекулярные данные, полученные при анализе пяти генов, показали, что на самом деле род Urtibrina находится в базальном положении по отношению к ним, то есть является сестринской группой для этих двух родов и близок к их общему предку. Ранее роды Urticina и Cribrinopsis было принято относить к семейству Actiniidae. Но данное исследование доказало обособленность всей этой группы. Учёные восстановили семейство Tealidae, созданное Оскаром Гертвигом ещё в 1882 году для рода Tealia, который является младшим синонимом для Urticina, подтвердив правоту этого выдающегося исследователя с помощью генетических данных: все виды этого семейства имеют уникальную вставку в одном из генов, названную авторами «теалидной вставкой».

Начало работе по актиниям из прибрежных вод Британской Колумбии положили подводные фотографии Нила МакДэниела, показавшие, как отмечали учёные ещё в 2013 году, что разнообразие актиний в северо-восточной части Тихого океана значительно выше. Кроме того, по словам исследователей, несмотря на долгую историю изучения, таксономия многих актиний этого региона остаётся неясной из-за череды ошибочных идентификаций и некорректно применённых названий, закрепившихся в литературе. В систематике актиний до сих пор существует множество проблем. Отчасти это связано с объективными трудностями: зафиксированные экземпляры теряют некоторые видоспецифические признаки (например, окраску, форму щупалец), которые можно наблюдать только у живых животных. Значительная часть трудностей также возникла из-за неверной интерпретации признаков и старых, неполных описаний.

О биологии нового вида Urtibrina rimicola, описанного в настоящей статье, известно, что эти актинии прикрепляются к каменистым субстратам. Морфологию обоих видов нового рода авторы работы изучили детально. Все собранные экземпляры были сфотографированы для документирования их окраски, внешнего вида и положения на субстрате, а также для оценки степени вариабельности этих признаков. На данный момент Urtibrina rimicola известна только в северо-восточной части Тихого океана: от мыса Флэттери (штат Вашингтон, США) на севере до западного побережья острова Грэм (Хайда-Гвайи, Британская Колумбия, Канада). Её многократно наблюдали вдоль западного побережья острова Ванкувер. В целом, это, по-видимому, «открытобереговой» вид, обитающий на внешних скалистых побережьях и хорошо приспособленный к условиям сильного волнения и прибоя. Близкий ему вид Urtibrina clandestina, наоборот, обычно встречается в защищённых бухтах.

В последние годы качество подводной фотосъёмки значительно выросло, что предоставило систематикам хорошо задокументированные высококачественные изображения актиний в естественной среде обитания.

«Это значительно расширило наши знания о распространении, вариабельности и среде обитания многих видов мелководных морских анемон. Например, стало ясно, что, хотя окраска многих видов актиний сильно варьирует, почти у всех из них есть некоторые довольно стабильные видоспецифические черты», — отмечают авторы. 

Источник: пресс-служба ННЦМБ ДВО РАН.