Сегодня Отделение химии и наук о материалах РАН (ОХНМ) отсчитывает свою историю с 28 февраля 1939 года, когда было организовано Отделение химических наук АН СССР.

Сегодня ОХНМ — ведущее научное и экспертное сообщество в области химии, вносит определяющий вклад в развитие химической науки.

Долгое время в российской Академии явно преобладали учёные, чьи интересы находились в области гуманитарных наук. В XIX веке химия в России оказалась одной из самых быстро развивающихся наук, тем не менее, еще в начале прошлого века на структуре Петербургской, а с 1917 года — Российской Академии наук, это никак не отражалось.

В дореволюционной Санкт-Петербургской Академии наук было только три отделения: историко-филологическое, русского языка и словесности и отделение физико-математических наук. Химики, избранные в Академию наук, входили в состав физико-математического отделения. 

В декабре 1924 года был создан Химический институт под руководством Николая Семёновича Курнакова, в 1930-м преобразованный в Химическую ассоциацию. В 1935 году эта ассоциация стала Химической группой АН СССР.

Осенью 1938 года советским правительством была утверждена новая структура Академии наук СССР, и впервые среди восьми её отделений была предусмотрено Отделение химических наук. Оно было организовано на основании постановления Общего собрания АН СССР от 28 февраля 1939 г. Первым академиком-секретарём Отделения химических наук АН СССР был избран Алексей Николаевич Бах (1857–1946) — выдающийся ученый-биохимик и общественный деятель.

В 1961 году по инициативе академика-секретаря ОХН с 1957 по 1963 год Николая Николаевича Семёнова произошла новая реорганизация Академии наук, которую тогда возглавлял академик Мстислав Всеволодович Келдыш. В результате этой реорганизации в 1963 году из отделения химических наук выросли три новых отделения: отделение общей и технической химии, отделение физико-химии и технологии неорганических материалов и отделение биохимии, биофизики и химии физиологически-активных соединений.

В 2002 году на основе этих трёх отделений организовано нынешнее Отделение химии и наук о материалах. С сентября 2017 года отделением руководит академик РАН  Михаил Петрович Егоров.

Источники: Бюллетень Российского химического общества им. Д.И. Менделеева, ИОХ РАН