Сибиротерий российский (Sibirotherium rossicum) был описан в 2003 году из нижнемеловых отложений Кемеровской области. Он стал вторым после киятерия (Kiyatherium cardiodens) родом и видом мезозойских млекопитающих, выделенным по остаткам, которые были найдены на территории России. Позже остатки Sibirotherium также были обнаружены в Красноярском крае.

Сибиротерий — один из самых поздних представителей архаичной группы докодонтов (Docodonta), широко распространенной и весьма разнообразной в юрское время в Северном полушарии, но в раннем мелу сохранившейся только в Сибири. Среди этих современников динозавров существовали как наземные, так и полуводные, подземные и древесные формы. От хищников они защищались с помощью ядовитых шпор, имевшихся на задних лапах. Их задние щечные зубы были хорошо приспособлены к разрезанию и растиранию пищи и строением напоминали зубы предков сумчатых и плацентарных. При этом докодонты не были их близкими родственниками и сохраняли очень примитивное строение косточек среднего уха, крепко связанных с нижней челюстью (что определяло относительное несовершенство их слуховой функции).

Можно предполагать, что последующий эволюционный успех предковых сумчатых и плацентарных (териевых млекопитающих, или териев) стал одной из причин вымирания конкурировавших с ними докодонтов. Во всяком случае, в известных раннемеловых фаунах Монголии и Китая, в которых представлены терии и их ближайшие родственники, докодонты отсутствуют. Однако в приблизительно одновозрастных местонахождениях на территории Западной Сибири (Кемеровская область и Красноярский край), где териевые млекопитающие не найдены, сохранились докодонты — сибиротерии. Аналогично, в раннемеловой фауне Якутии, в которой также нет териев, присутствует другой поздний докодонт — хоротерий якутский (Khorotherium yakutense).

Проведённое с помощью компьютерной томографии переизучение ранее описанных материалов и исследование новых находок сибиротериев позволило получить новые данные о строении зубной системы этих животных, важные для исследования филогении и эволюции докодонтов.

Ревизия материалов из местонахождения Шестаково 1 в Кемеровской области (голотипа и других ранее описанных образцов из коллекции Палеонтологического музея Томского государственного университета, ПМ ТГУ) позволила установить, что сибиротерий в нижней челюсти помимо резцов, клыка и коренных зубов имел пять предкоренных зубов.

Проведенный с учетом данного признака филогенетический анализ Docodonta показал, что наличие пяти нижних предкоренных зубов было примитивным состоянием для зубной системы докодонтов в целом и семейства теготериид (Tegotheriidae) в частности. В процессе эволюции у части докодонтов (включая семейство Tegotheriidae) число нижних предкоренных возросло до шести (Agilodocodon и Microdocodon) или осталось прежним (Sibirotherium), тогда как у других сократилось до трех-четырех (Haldanodon, Docodon и Docofossor из семейства Docodontidae).
Важная дополнительная информация о зубной системе сибиротериев получена в результате изучения верхнего коренного зуба, найденного в местонахождении Большой Кемчуг 4 в Красноярском крае (коллекция Лаборатории континентальных экосистем мезозоя и кайнозоя Томского государственного университета, ЛКЭМК).

По строению изученный зуб соответствует переднему верхнему коренному зубу (M1) агилодокодона (Agilodocodon scansorius) из средней юры Китая. Этот зуб предположительно отнесён к Sibirotherium rossicum, верхние коренные зубы которого (исключая M1) известны из местонахождения Шестаково 1. Таким образом, можно заключить, что у сибиротерия было четыре верхних коренных зуба, аналогичных по строению таковым агилодокодона.

Результаты исследований опубликованы в  Journal of Mammalian Evolution и «Докладах Российской Академии наук. Науки о Земле».

Источник: ПИ РАН.