Из нижнеплейстоценовых отложений пещеры Таврида в центральном Крыму описаны верхнечелюстная кость и позвонки степной гадюки, Vipera cf. renardi. Это наиболее древняя находка степных гадюк комплекса Vipera ursinii-renardi, представители которого уже в раннем плейстоцене заселили Крымский полуостров.

Степные гадюки – одна из наиболее широко распространенных групп ядовитых змей рода Vipera. Они объединяют два близких вида: восточную степную гадюку, V. renardi, и западную, V. ursinii, которые отделились от остальных Vipera еще в конце миоцена (около 5–6 млн лет назад). Однако ископаемые находки степных гадюк известны только со среднего плейстоцена, а отсутствие в этих материалах необходимых для диагностики костей черепа делает таксономическую принадлежность таких находок сомнительной.

Поэтому недавняя находка верхнечелюстной кости с ядовитым зубом и позвонков гадюки из нижнеплейстоценовых отложений пещеры Таврида оказалась очень важна для понимания эволюционной истории степных гадюк. По строению верхнечелюстной кости гадюка из пещеры Таврида может быть отнесена к комплексу степных гадюк Vipera ursinii-renardi, и, наиболее вероятно, к восточной степной гадюке V. renardi. Это первая достоверная и наиболее древняя находка степных гадюк.

Современные восточные степные гадюки широко распространены в Крыму, а их появление на полуострове считалось относительно недавним событием, датируемым поздним плейстоценом (0,55–0,23 млн лет). Находка V. cf. renardi из пещеры Таврида позволяет по-новому оценить время заселения Крымского полуострова этими змеями, произошедшее не позднее раннего плейстоцена, 1,8–1,5 млн лет назад.
Исследования выполнены при поддержке Российского научного фонда (проект № 22-14-00214, «Наземные позвоночные Крыма в раннем плейстоцене»).Статья о находкt опубликована в журнале Historical Biology.

Источник: ПИН РАН

> Текст: Е.В. Сыромятникова, А.В. Лопатин