Владимир Иванович Колесников родился 5 ноября 1941 г. в г. Ростове-на-Дону.

Производственную деятельность начал в 1959 году в строительной организации. В 1966 году окончил физико-математический факультет Ростовского государственного университета по специальности радиофизик; в 1992 году — факультет управления Академии народного хозяйства при Правительстве Российской Федерации. В 1966–1969 гг. — инженер НИИ автоматизации производственных процессов. Далее — в Ростовском институте инженеров железнодорожного транспорта (ныне — Ростовский государственный университет путей сообщения, РГУПС): в 1969 году — старший инженер, с 1970 года — ассистент, доцент кафедры «Физика», с 1987 года — заведующий кафедрой «Строительная и теоретическая механика», главный научный сотрудник НИЧ Кафедры. В 1996–2012 гг. — ректор Ростовского государственного университета путей сообщения, в 2012–2022 гг. — президент Университета, с 2025 года — научный руководитель Университета.

В 1973 году защитил кандидатскую диссертацию «Исследование влияния температурных факторов на антифрикционные свойства металлополимерных узлов трения: на примере работы шарнирных узлов тормозной рычажной передачи ж.-д. вагонов», в 1987 году защитил докторскую диссертацию по специальности «Трение и износ в машинах», с 1988 года — профессор.

Член-корреспондент РАН c 1991 года, академик РАН c 2003 года — Отделение энергетики, машиностроения, механики и процессов управления.

Академик В.И. Колесников — широко известный в России и за рубежом крупный учёный в области транспорта, трибологии, нанотехнологий и новых материалов. Выдающийся организатор науки, педагог. Специалист в области технологии, физики и механики металлополимерных композиционных трибосистем, трения и износа машин, теории фрикционного взаимодействия, разработки износостойких полимерных композиционных материалов для узлов трения машиностроения и транспортной техники, создания триботехнических материалов и покрытий нового поколения на основе интеллектуальной (цифровой) технологии синтеза. Его научные интересы: фрикционное взаимодействие, нанотехнологии и новые материалы, нейросетевые технологии получения PVD и DLC покрытий.

Основным направлением научной деятельности В.И. Колесникова является разработка методики и теории синтеза высоких технологий и оптимизации сложных процессов в трибосистемах с целью повышения надёжности и ресурса работы машин, механизмов и оборудования.

Им сделан крупный вклад в развитие одного из приоритетных направлений современной науки — технологии производства металлополимерных сопряжений из композиционных материалов и разработки новых методов управления их фрикционными свойствами. Разработки В.И. Колесникова широко применяются на железных дорогах России. Результаты его научно-исследовательских работ являются универсальными, они используются на предприятиях транспорта, газовой и химической промышленности, космической и авиационной техники, в машиностроении. Внёс большой вклад в социально-экономическое развитие города Ростова-на-Дону.

С 1992 года — член Экспертного совета при Правительстве Российской Федерации, член Объединённого учёного совета ОАО «Российские железные дороги», председатель Экспертного совета по транспорту — член Президиума Высшей аттестационной комиссии, председатель Российского национального комитета по трибологии, председатель Общественного совета при Управлении на транспорте Министерства внутренних дел Российской Федерации по Северо-Кавказскому федеральному округу, член Совета Общественной палаты Ростовской области.

Ещё когда В.И. Колесников учился в вузе, классическое физматовское образование было настолько мощным, что позволяло в дальнейшем освоить любую смежную специальность — поэтому далее он занялся техническими проблемами, имеющими отношение к транспорту и привлекающими сегодня физиков, металлургов, механиков, химиков: созданием новых материалов.

В.И. Колесниковым сделан крупный вклад в развитие теории и технологии производства металлополимерных трибосистем и разработку новых материалов и технологий вакуумных ионно-плазменных (PVD) и алмазоподобных (DLC) покрытий. Им предложен теоретический (на основе теории регуляризации сингулярных возмущений) и экспериментальный (на основе применения поверхностных акустических волн Рэлея) методы определения структуры температурного поля в пограничной области фрикционного контакта. Это выполнено на основе метода неравновесной термодинамики и с помощью квантово-химических расчётов — им разработана методология, критерии оценки и способ аттестации элементов трибосистемы по их совместимости путём определения энергии химической связи легирующих и примесных элементов, определяющих упрочняющие свойства этих элементов. Такой подход позволил сформулировать принципы управления физико-химическими процессами при трении и создать целый класс новых высокоэффективных композиционных полимерных материалов фрикционного и антифрикционного назначения, конструкций, технологических процессов, а также разработать на них необходимую техническую документацию и внедрить в производство.

Под его руководством разработаны принципы создания новых металлополимерных материалов триботехнического назначения, в которых основную нагрузку берёт на себя металл (сталь, латунь, бронза), а высокие антифрикционные характеристики обеспечиваются наномодифицированным покрытием. Созданы смазочные композиции с нанокластерными добавками для тяжелонагруженных трибосопряжений.

Выполненные В.И. Колесниковым фундаментальные основополагающие исследования адгезионного взаимодействия конденсированных сред послужили основой для разработки антифрикционных самосмазывающихся композиционных полимерных материалов, предназначенных для использования в тяжелонагруженных узлах трения подвижного состава.

В.И. Колесниковым проведена разработка и внедрение технологий создания самосмазывающихся композиционных полимерных материалов для узлов трения космических аппаратов (иллюминаторы, антенны и др.) и высокоскоростного вакуумного магнито-левитационного железнодорожного транспорта, где отсутствует возможность использовать смазку из-за её испарения в вакууме.

В.И. Колесников — инициатор принципиально нового подхода к исследованию микроскопических механизмов взаимодействия полимерного композиционного материала и металла с использованием квантово-химических расчётов, позволяющих изучать процессы диффузии и сегрегации в металлополимерных трибосистемах, и разработки технологий повышения их износостойкости путём введения упрочняющих элементов в полимерный композит и дальнейшей их триботранспортировке в металлическое контртело.

Так В.И. Колесниковым доказан принципиально новый в трибологии вывод о том, что трение может являться не только, как принято считать, разрушительным процессом, но и возможно реализовать его как процесс созидательный. Это показано на внедрении разработанной технологии повышения износостойкости фрикционных металлополимерных трибосистем (колесо — тормозная колодка) подвижного состава. Он стал одним из инициаторов и авторов в решении актуальной и принципиально новой в мировой науке проблемы, связанной с разработкой методологии превращения процесса трения и износа из разрушительного в созидательный путём установления фундаментальной взаимосвязи между структурой и свойствами материалов и с учётом эволюционных триботехнических и термодинамических изменений в трибосистемах. Научные исследования связаны с квантовохимическими и тепловыми расчётами с использованием методов машинного обучения.

Одной из наиболее известных разработок руководимой В.И. Колесниковым группы является создание антифрикционных многослойных покрытий, в которых основную нагрузку берёт на себя металл силового каркаса, а высокие антифрикционные характеристики обеспечиваются наноструктурированным композиционным покрытием. Такие покрытия могут быть применены на предприятиях транспорта, тяжёлого и лёгкого машиностроения, химической и нефтеперерабатывающей промышленности. В рамках этого направления осуществлена разработка принципиально нового способа лубрикации трибосистемы (колесо — рельс) путём нанесения на боковую грань головки рельса многослойного антифрикционного наноструктурированного покрытия. К достоинствам этой системы относится то, что существенно увеличивается долговечность покрытия и сокращается количество повторных нанесений материала, а также устраняется загрязнение окружающей среды нефтепродуктами. Кроме того, объём и масса наносимого материала значительно меньше, чем в случае пластичной смазки.

Для обеспечения безопасности работы тяжелонагруженных узлов трения машин, транспортных средств, механизмов, летательных аппаратов В.И. Колесниковым разработана и внедрена методика достоверного информирования о техническом состоянии этих систем за весь период их работы, прогнозирующего приработочный режим, остаточный ресурс, порог предупреждения и порог опасности.

Научные результаты В.И. Колесникова соответствуют и опережают уровень мировых достижений в данной области науки. Особенно это продемонстрировано на разработке технологий высокоэнтропийных покрытий и материалов с эффектом памяти формы с применением методов цифрового синтеза, количественного анализа рентгеноспектральных данных, полученных на источниках синхронного излучения и методов машинного обучения, в том числе нейросетевых технологий.

Результаты научной работы В.И. Колесникова успешно внедрены на предприятиях Министерства транспорта Российской Федерации, Министерства энергетики Российской Федерации, ОАО «РЖД» и ряда других отраслей. Среди основных заказчиков научных работ: АО «Трансмашхолдинг», АО «Вертолёты России», ОАО «РЖД», ФГУП «ЦАГИ», крупнейшие предприятия Ростовской области и др. Он активно работал над проблемами совершенствования безопасности и повышения надёжности (в том числе в аспекте трибологии) функционирования инфраструктурных и транспортных объектов Олимпийских игр 2014 года в г. Сочи.

Под руководством и при непосредственном участии В.И. Колесникова введён в эксплуатацию участок по восстановлению моторно-осевых подшипников подвижного состава в локомотивном депо Северо-Кавказской дирекции по ремонту тягового подвижного состава ОАО «РЖД»; осуществлена широкая опытная проверка на заводе ПАО «Роствертол» разработанных технологий и новых материалов для формирования ионно-плазменных покрытий, работающих в шлицевом соединении хвостовой трансмиссии вертолёта Ми-26М и получивших положительные результаты по повышению износостойкости и надёжности работы данного сопряжения.

В.И. Колесников на высоком уровне организовал работу своих учеников по осуществлению широкого внедрения новых композиционных материалов с самым разнообразным их применением в различных узлах трения подъёмно-транспортных, строительных машин, подвижного состава, авиации. Под его руководством на предприятии «Центральный аэрогидродинамический институт имени профессора Н.Е. Жуковского» в 2018 году выполнена работа «Совершенствование действующего демпфера вибраций винтовых приборов (ВП-5, ВП-6) за счёт инновационных вращательных пар трения для пилона фюзеляжа самолёта МС-21», обеспечивающая высокий эксплуатационный ресурс и устойчивую длительную работу демпфера.

В 2021 году вышло постановление по мероприятию «Проведение исследований научными лабораториями мирового уровня в рамках реализации приоритетов научно-технологического развития Российской Федерации» Президентской программы исследовательских проектов, реализация которого осуществляется ведущими учёными под руководством В.И. Колесникова.

В.И. Колесников возглавил Ростовский государственный университет путей сообщения в один из самых сложных периодов развития отечественного образования — поэтому пришлось отдать много сил реконструкции университета и его обновлению. Совместно с Институтом проблем механики РАН и Институтом машиноведения им. А.А. Благонравова РАН созданы научно-исследовательские лаборатории «Трибология и материалы» и «Проблемы техногенной безопасности и трибологической надёжности транспортных объектов и систем», а также совместно с Южным научным центром РАН — лаборатория «Транспорта, энергетики и новых композиционных материалов».

В.И. Колесников — организатор научного центра инновационных технологий, оснащённого уникальной аппаратурой, на базе которого осуществляются исследования по актуальным проблемам нанотехнологий, транспорта и экологии.

За последние годы коллективом учёных под руководством В.И. Колесникова успешно выполнено множество научно-исследовательских работ. Среди основных заказчиков научных работ — АО «Трансмашхолдинг», «Вертолёты России», Росжелдор, ОАО «РЖД», ФГУП «ЦАГИ», ООО «ЛокоТех», крупные предприятия Ростовской области «Роствертол», Ростовский-на-Дону электровозоремонтный завод, Северо-Кавказская железная дорога и другие.

В.И. Колесников последовательно ведёт работу по укреплению производственных, деловых и дружеских контактов с республиками Северного Кавказа и Закавказья, для которых Ростовский государственный университет путей сообщения подготовил более десяти тысяч специалистов. В Университете целенаправленно реализуется политика гражданско-правового, патриотического, трудового, духовно-нравственного воспитания студенческой молодёжи — молодых жителей г. Ростова-на-Дону, Ростовской области, юга России.

Так, благодаря усилиям В.И. Колесникова и его единомышленников РГУПС стал одним из ведущих транспортных вузов России, прочно занимая четвёртое место среди вузов страны по качеству образования. Сегодня Университет — один из ведущих транспортных системообразующих вузов юга России, одновременно — один из лучших в стране, он и на Западе также на хорошем счету и по уровню науки, и по уровню образования.

Под руководством В.И. Колесникова были выполнены фундаментальные работы более чем по десяти проектам РФФИ, РНФ, Министерства образования и науки, а также по проекту «Комплексный мониторинг состояния конструкций железнодорожного пути для обеспечения безопасности движения поездов», финансируемому совместно РФФИ и ОАО «РЖД». Особое внимание уделялось научно-исследовательской и опытно-конструкторской работе по заказу ОАО «РЖД» «Исследование влияния физико-химических теплофизических процессов на износ в трибосистеме (колесо — рельс)». В процессе применения результатов исследования сэкономлены сотни миллионов рублей.

По инициативе и при непосредственном участии В.И. Колесникова организованы и проведены крупнейшие научные форумы российского и международного уровня с участием ведущих отечественных и зарубежных специалистов из Франции, Германии, Австрии, Польши, Словакии, Украины, Беларуси и других стран. В частности, его 80-летний юбилей был отмечен в рамках Международной научно-практической конференцией «Мехтриботранс–2021», где актуальные вопросы трибологии в режиме видеоконференции обсуждали виднейшие мировые учёные.

В.И. Колесников создал в Университете научную школу трибологов мирового уровня по разработке новых композиционных и смазочных материалов и высокоизносостойких покрытий для всех видов транспорта, машин и механизмов — им подготовлено около 40 докторов и кандидатов наук. Научная школа успешно взаимодействует с российскими и зарубежными учёными — Силезский технический университет (Польша), Университет г. Ле Ман (Франция), Дрезденский технический университет (Германия) и др.

В.И. Колесников — автор более 1000 научных трудов в области материаловедения трибологии, в том числе 24 монографий, 14 методических пособий, 112 патентов и авторских свидетельств, а также целого ряда публикаций в ведущих зарубежных изданиях. Его монографии «Теплофизические процессы в металлополимерных трибосистемах», «Планирование и анализ экспериментов при решении задач трения и износа», «Тепловая задача металлополимерных трибосопряжений», а также труды по надёжности узлов трения путевых, строительных, грузоподъёмных и транспортных машин — широко известны в стране и за рубежом. Специалистам известны его монографии, написанные индивидуально или в соавторстве: «Моделирование динамического поведения системы (верхнее строение железнодорожного пути — слоистая грунтовая среда)», «Улучшение взаимодействия подвижного состава и пути», «Двухслойные композиции триботехнического назначения для тяжелонагруженных узлов трения», «Микромеханика поликристаллов и композитов (напряжённо-деформированное состояние и разрушение)», «Термовязкоупругие процессы трибосистем в условиях упругогидродинамического контакта». Также известны другие его работы: «Повышение износостойкости металлических и металлополимерных трибосистем путём формирования структуры и свойств их поверхностного слоя», «Математические модели и экспериментальные исследования — основа конструирования гетерогенных антифрикционных материалов», «Асимптотические и операторные методы моделирования диссипативных процессов и расчётные модели вязкоупругой гидродинамической смазки опор скольжения», учебное пособие «Транспортная триботехника (теория и износ материалов)», «Влияние концентрации Al2O3 в полимерном композиционном материале на его трибологические свойства».

Автор книги сказок «Война птиц и зверей и друг орла — охотник Тимофей».

В.И. Колесников — главный редактор журналов «Вестник Ростовского государственного университета путей сообщения» и «Труды Ростовского государственного университета путей сообщения», председатель редакционного совета журналов «Сборка» и «Трение и смазка в машинах и механизмах», член редколлегий журналов «Мир транспорта», «Трение и износ», «Транспорт. Наука, техника, управление», «Вестник Южного научного центра РАН», «Транспорт Российской Федерации», «Известия вузов. Северо-Кавказский регион», «Вестник Всероссийского научно-исследовательского института железнодорожного транспорта», «Полимерные материалы и технологии», «Наука Юга России», «Известия Вузов СКНЦ», входит в состав редколлегии научного издания «Проблемы машиностроения и надёжности машин».

Вице-президент Общественной организации «Российская академия транспорта», действительный член Инженерной академии, действительный член Международной инженерной академии, почётный доктор наук Института механики металлополимерных систем имени В.А. Белого НАН Беларуси, почётный профессор «Белорусского государственного университета транспорта», почётный доктор Южного федерального университета.

Член бюро Отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления РАН, председатель Совета по инновационным проблемам транспорта и логистики Президиума РАН, член президиума «Федеральный исследовательский центр Южный научный центр РАН», член президиума ВАК, заместитель председателя Межведомственного научного совета по трибологии РАН, член бюро Научного совета РАН по проблемам машиноведения и технологических процессов, председатель трёх диссертационных советов.

В 1989 году избирался народным депутатом СССР — был председателем подкомитета «Железнодорожный транспорт» Верховного Совета СССР, председателем подкомиссии Совета Союза по вопросам транспорта, связи и информатики. В 1998–2008 гг. — депутат двух созывов Законодательного собрания Ростовской области: председатель мандатной комиссии Законодательного собрания, председатель подкомитета по связям с политическими партиями и общественными объединениями, межрегиональному и международному парламентскому сотрудничеству. Председатель Общественного совета при УТ МВД России по СКФО, член Общественной палаты Ростовской области.

Заслуженный деятель науки Российской Федерации. Заслуженный работник транспорта Российской Федерации.

Награждён орденом Почёта, орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени, медалями «За доблестный труд» и «Ветеран Труда».

Лауреат премии Президента Российской Федерации в области образования — за цикл трудов для технических высших учебных заведений «Научное, учебно-методическое и организационное обеспечение подготовки инженерных и научных кадров в области триботехники (трения, износа и смазки)».

Удостоен Грамоты Президента Российской Федерации, Благодарности Президента Российской Федерации, Почётной грамоты Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации, и к ней — медали.

Отмечен Бронзовой медалью Центра национальной славы России «Служение Отечеству: события и имена», званием «Лучший изобретатель железнодорожного транспорта», юбилейной медалью «300 лет Российской академии наук», медалью «За вклад в реализацию государственной политики в области образования», отраслевой памятной медалью Павла Мельникова, медалью Петра Губонина, медалью «Патриот России», медалью Августина Бетанкура, медалью «Во славу Отечества», знаком имени В.П. Соболевского «За вклад в развитие железнодорожного образования», медалью «320 лет морской пехоте России», именными часами президента ОАО «Российские железные дороги», премией ОАО «РЖД» — за вклад в развитие образования и науки в области железнодорожного транспорта.

Почётный железнодорожник, Почётный работник Северо-Кавказской железной дороги, Почётный работник Юго-Восточной железной дороги, Почётный работник транспорта России, Почётный транспортник Содружества Независимых Государств.

Ему выражена Благодарность Председателя Общественного совета Ленинградского военного округа Министерства обороны Российской Федерации (2025) — за оказание содействия в решении служебно-боевых задач, вручены награды Русской Православной Церкви.

В 2026 году указом Президента Российской Федерации удостоен государственного почётного звания «Заслуженный работник транспорта Российской Федерации».

Почётный гражданин города Ростова-на-Дону, награждён орденом «За заслуги перед Ростовской областью». В 2016 году Владимир Колесников и его супруга Алефтина Колесникова были награждены знаком Губернатора Ростовской области «Во благо семьи и общества».

Ему вручены: орден «Дружба» (Азербайджан) — за заслуги в укреплении дружбы между народами и развитие азербайджанской диаспоры, медаль «За заслуги перед Чеченской Республикой».