Виктор Александрович Панфилов родился 7 февраля 1941 года в Москве.

В 1963 году с отличием окончил механический факультет Московского технологического института пищевой промышленности (МТИПП) по специальности «машины и аппараты пищевых производств» с присвоением квалификации «инженер-механик». В 1963–1966 гг. — аспирант МТИПП. С 1963 года — инженер во Всесоюзном научно-исследовательском и экспериментально-конструкторском институте продовольственного машиностроения (ВНИЭКИПродмаш), в 1967–1971 гг. — старший научный сотрудник во ВНИИ кондитерской промышленности. Доцент (1971–1982), профессор (1982–1987) кафедры пищевых машин Всесоюзного заочного института пищевой промышленности. В 1987–1995 гг. и в 1998–2013 гг. — заведующий кафедрой технологического оборудования пищевых предприятий МТИПП, с 2012 года — профессор кафедры процессов и аппаратов перерабатывающих производств РГАУ-МСХА имени К.А. Тимирязева.

В 1995–1998 гг. — академик-секретарь Отделения хранения и переработки сельскохозяйственной продукции Россельхозакадемии.

В 1967 году защитил кандидатскую диссертацию «Исследования с целью усовершенствования делительно-закаточных машин и повышения качества бараночных изделий», в 1981 году защитил докторскую диссертацию «Системное исследование механизированных поточных линий пищевой промышленности с целью оптимизации процессов и конструкций машин и аппаратов (на примере кондитерского производства)», с 1984 года — профессор.

Академик ВАСХНИЛ с 1990 года, академик РАСХН с 1992 года, академик РАН c 2013 года — Отделение сельскохозяйственных наук.

В.А. Панфилов — видный учёный в области переработки растениеводческой продукции, технологии продовольственных продуктов, машин и агрегатов пищевой промышленности. Он внёс крупный вклад в науку и практику создания высокоэффективных систем процессов и систем машин пищевого подкомплекса АПК.

В.А. Панфиловым опубликовано более 300 научных работ, среди которых 11 монографий, 25 учебников и учебных пособий для вузов, 20 авторских свидетельств и патентов. Его научные монографии носят межотраслевой и междисциплинарный характер, учебники переведены и изданы в Болгарии, Белоруссии, Казахстане и Монголии. В 2000 и 2001 годах он участвовал в подготовке многотомного издания «Безопасность России»: двух томов «Продовольственная безопасность».

Под редакцией В.А. Панфилова издан фундаментальный учебник для вузов «Машины и аппараты пищевых производств» в 3 книгах. Такой учебник подготовлен впервые в стране, он написан с проблемных позиций в русле методологии опережающего образования и издан с грифом Министерства образования РФ. Второе издание вышло в издательстве «Колос С».

При участии и под редакцией В.А. Панфилова издана монография в двух книгах «Теоретические основы пищевых технологий», а также учебники и учебные пособия «Технологические линии пищевых производств. Теория технологического потока», «Системное развитие техники пищевых технологий», «Проектирование, конструирование и расчёт техники пищевых технологий», «Продукты питания из растительного сырья», «Продукты питания животного происхождения» и другие, которые обеспечивают направление подготовки инженерных кадров «Пищевая инженерия».

В.А. Панфилов — идейный вдохновитель и практический исполнитель создания инновационного комплекта учебников в количестве 19 книг по направлению подготовки «Технологические машины и оборудование». В учебниках впервые систематизировано и рассматривается оборудование всех пищевых производств, перерабатывающих продукцию растениеводства, животноводства, а также рыболовства. Учебники содержат научное обеспечение основных процессов и инженерные расчеты ведущего оборудования, дают панораму состояния и перспективу технического обеспечения современных технологий продуктов питания. Все учебники — с грифом ФУМО «Машиностроение» под редакцией В.А. Панфилова. В подготовке этого комплекта учебной литературы принимает участие профессорско-преподавательский состав многих вузов страны.

В учебниках В.А. Панфилова обобщены и систематизированы материалы, касающиеся сущности и вопросов организации конструирования машин будущего в пищевых и перерабатывающих отраслях агропромышленного комплекса России. В новом учебнике «Введение в профессиональную деятельность. Инженерия техники пищевых технологий» описаны виды инженерной деятельности, современный уровень технического обеспечения пищевых предприятий.

В 2017–2019 годах академик В.А. Панфилов являлся одним из основных организаторов и ответственным редактором первой в нашей стране энциклопедии «Пищевые технологии». Эта энциклопедия из 15 томов была подготовлена научно-исследовательскими институтами секции хранения и переработки сельскохозяйственной продукции Отделением сельскохозяйственных наук РАН.

Специалистам известны его труды, написанные индивидуально или в соавторстве: «Система научного и инженерного обеспечения пищевых и перерабатывающих отраслей АПК России», «Алгоритмы дипломного проектирования (по направлению подготовки дипломированных специалистов 655800 «Пищевая инженерия»): учебное пособие», «Аграрно-пищевая технология: эффект системного комплекса», «Продовольственная безопасность России и шестой технологический уклад в АПК», «Парадигма развития технологий АПК», «Синергетический подход к созданию технологий АПК будущего» и др.

Какой круг вопросов поднимает и раскрывает В.А. Панфилов в своих научных трудах? Главное — это вопрос продовольственной безопасности страны. Прошло уже более трети века как Россия перешла к рыночной экономике и этот период показал, что появление мелких частных собственников не привело к реальному прорыву в росте производительности труда в АПК. Следовательно, по В.А. Панфилову, надо менять парадигму развития АПК страны через реиндустриализацию производства и переработки сельскохозяйственной продукции — только так можно встроиться в процесс глобального развития на стадии роста Шестого технологического уклада, который основывается на применении наукоемких технологий. Внедрение таких технологий рассчитано на реализацию в крупных сельскохозяйственных и перерабатывающих предприятиях. Необходимо использовать и развивать экономический эффект от создания сквозных аграрно-пищевых технологий, особенности перехода из Четвертого в Пятый технологический уклад в АПК России, а также путь в Шестой.

Этот вектор развития сельского хозяйства страны требует тесной связи учёных пищевого и перерабатывающего сектора АПК с учёными сельского хозяйства страны, создание в отраслях АПК промышленного производства сельскохозяйственного сырья растительного и животного происхождения и его промышленной переработки в продукты питания. Необходимо развивать методы преобразования сельскохозяйственного сырья в продукты питания. Необходим системный комплекс «Аграрно-пищевая технология», который предполагают индустриализацию технологий растениеводческой и животноводческой продукции. Отсюда — инновационная целесообразность взаимной адаптации технологических свойств биотехнологических сред и конструкторских решений. Как пример, В.А. Панфилов дает описание передвижного сельскохозяйственного завода на основе мостовых мобильных систем и агрозоофабрик, комплексной автоматизации производственных процессов. Сами конструкции аппаратов пищевых производств должны быть неразрывно связаны с взаимной адаптацией технологических свойств сред, обрабатываемых в них и технических особенностей установок, предназначенных для ведения тепло- и массообменных процессов. А ученые и специалисты АПК, по В.А. Панфилову, должны обеспечить опережающее развитие технологий агропромышленного комплекса.

Вся научная деятельность академика В.А. Панфилова — последовательная реализация намеченной им идейной профессиональной платформы. Он является создателем нового научного направления — «Системология пищевых и перерабатывающих производств». Опираясь на исследования, выполненные им в области системологии пищевых и перерабатывающих производств, подразделения Отделения хранения и переработки сельхозпродукции РАСХН разработали системы процессов и машин основных технологий продуктов питания. Он — разработчик теории технологического потока, состоящей из концепции целостности технологических систем, аппарата системного анализа и системного синтеза технологий пищевых продуктов, методов моделирования и оптимизации функционирования технологического потока, методов оценки качества технологий, методов диагностики технологических линий и определения направлений их развития. Это научное направление реализуется в 17 научно-исследовательских учреждениях.

В.А. Панфилов — один из инициаторов создания «Системы научного и инженерного обеспечения пищевых и перерабатывающих отраслей АПК России», которая содержит концептуальные аспекты научно-технической политики в области здорового питания и приоритетные научные проблемы переработки сельскохозяйственного сырья. Он тесно связан с отраслевыми НИИ пищевой промышленности, содействует развитию творческих связей ученых стран СНГ.

Длительное время В.А. Панфилов работал и работает в Советах по присуждению Государственных премий и премий Правительства РФ в области науки и техники, в составе экспертных комиссий Экспертного совета при Правительстве РФ. В течение 8 лет был членом и заместителем председателя Экспертного совета ВАК по инженерным агропромышленным наукам.

Профессором В.А. Панфиловым созданы новые специальные дисциплины: «Теория технологического потока», «Система процессов и машин перерабатывающих и пищевых производств», «Ретроспектива техники перерабатывающих и пищевых технологий», «Инновационное развитие техники пищевых технологий», «Основы профессиональной деятельности», «Технологические линии пищевого подкомплекса АПК», «Проектирование и эксплуатация линий» и др., которые вошли в учебные планы вузов пищевого профиля РФ и ряда стран СНГ.

В.А. Панфилов возглавляет научную школу, которую составляют 14 докторов и 10 кандидатов наук.

Член редколлегии журналов «Хранение и переработка сельхозсырья», «Вестник Воронежского государственного университета инженерных технологий», «Аграрно-пищевые инновации», «Вестник Керченского государственного морского технологического университета» и др.

Почетный профессор Воронежской государственной технологической академии, Могилёвского государственного университета продовольствия. Избран иностранным членом академии аграрных наук Республики Беларусь и академии сельскохозяйственных наук Республики Казахстан.

Является членом ряда учёных и диссертационных советов, а также научно-технических советов в системе пищевого подкомплекса АПК.

Заслуженный деятель науки РФ.

Награждён орденом Почёта.

Удостоен Серебряной медали и Бронзовой медали ВДНХ СССР.

Ему вручены: юбилейная медаль «300 лет Российской академии наук», нагрудный знак «Изобретатель СССР», нагрудный знак «Высшая школа СССР. За отличные успехи в работе», нагрудный знак «Почётный работник высшего профессионального образования РФ», медаль «В память 850-летия Москвы».

Отмечен Почётной грамотой Министерства промышленности, науки и технологий РФ, Почётной грамотой Россельхозакадемии.