Рассмотрено образование атомов углерода в недрах звезд, антропный принцип и резонанс Хойла. Обсуждается распространенность углерода и его соединений во Вселенной и на Земле. Рассматриваются причины уникальности углерода и углеродных материалов. На примере фазового перехода графит-алмаз анализируются общие аспекты фазовых переходов 1-го рода – кипения, плавления, полиморфных переходов в кристаллах. Рассматриваются научно-технические аспекты применения углерода: радиоуглеродный анализ, а также сверхтвердые материалы и новые материалы для электроники. Лекция академика РАН, директора Института физики высоких давлений им. Л. Ф. Верещагина РАН Вадима Вениаминовича Бражкина прочитана в рамках IV Троицкой школы повышения квалификации преподавателей физики «Актуальные проблемы физики и астрономии: Интеграция науки и образования» (26 октября 2020 г., Троицк).