Звание «Профессор РАН» введено постановлением президиума РАН от 29 сентября 2015 года № 204 с целью привлечения ведущих учёных с активной социальной позицией, неравнодушных к развитию науки. Профессором РАН может стать признанный в научном сообществе учёный, имеющий учёную степень доктора наук либо учёную степень, полученную в иностранном государстве, признаваемую в Российской Федерации; награды, почётные звания, включая членство в академиях, научных обществах и т. д. Стаж научной деятельности кандидатов составляет не менее 10 лет в научных организациях или образовательных организациях высшего образования.