Древний сыч из Крыма раскрыл эволюционную историю домовых сычей
Современные сычи (род Athene) — одни из самых известных представителей семейства совиных (Strigidae). В Европе в настоящее время обитает домовый сыч, получивший это наименование за склонность селиться в постройках человека. Его латинское название — Athene noctua, посвящено античной богине мудрости. У древних греков сыч считался атрибутом и символом богини Афины Паллады, покровительницы города Афины. Эта птица почиталась как священная, её изображение чеканилось на афинских монетах тетрадрахмах, которые в обиходе так и называли — «совы».
Помимо домового сыча, в Евразии также обитает похожий на него браминский сыч (Athene brama), а в Западном Полушарии распространен кроличий сыч (Athene cunicularia). Эти три вида составляют ядро рода Athene; все они ведут преимущественно наземный образ жизни, хорошо бегают и зачастую охотятся в норах. Особенно хорошо приспособлен к наземному образу жизни американский кроличий сыч, населяющий открытые засушливые ландшафты и отличающийся от других сычей очень длинной плюсной (сросшиеся кости плюсны у птиц формируют особую кость тарсометатарсус). Специализированное строение ноги позволяет кроличьим сычам эффективно преследовать добычу бегом; на крыло эти птицы поднимаются редко и неохотно.
Слева кости плюсны (тарсометатарсусы) ископаемого вальгорнерского сыча Athene vallgornerensis Guerra, Bover et Alcover, 2012 (а–в) из нижнего плейстоцена пещеры Таврида (Крым) и современного домового сыча A. noctua (Scopoli, 1769) (г); справа современный кроличий сыч A. cunicularia (Molina, 1782)
Эволюционная история сычей остаётся слабо изученной, так как их палеонтологическая летопись очень фрагментарна. На островах Средиземноморского региона в позднем плейстоцене обитали три вида вымерших сычей (Athene cretensis, A. angelis и A. trinacriae), отчасти похожих на американского кроличьего сыча по пропорциям конечности и, таким образом, более наземных по своему образу жизни, чем современный домовый сыч. Эти хорошо известные виды представляют собой обособленные эволюционные линии рода Athene и не являются предками домового сыча. На роль предка последнего больше походит наиболее древний европейский представитель рода — раннеплейстоценовый вальгорнерский сыч (Athene vallgornerensis), известный преимущественно из пещеры Кова-дес-Пас-де-Вальгорнера на острове Майорка. Вальгорнерский сыч был описан в 2005 году по изолированной кости плюсны — тарсометатарсусу, который у этого вида был отчётливо укорочен по сравнению с таковым у современного домового сыча (и в отличие от других ископаемых видов). К сожалению, почти ничего больше для этого вида до настоящего времени известно не было, в связи с чем вальгорнерский сыч оставался, пожалуй, самой неизученной древней совой Европы.
В активно изучаемой в настоящее время пещере Таврида — крупном местонахождении раннеплейстоценовой (1,8–1,6 млн лет назад) фауны позвоночных в центральном Крыму — ископаемые костные остатки сычей очень многочисленны. Они составляют основу материалов по неворобьиным птицам из этого местонахождения и исчисляются сотнями костей и их фрагментов (найдено, в том числе, несколько неполных скелетов). Отличная выборка полных костей плюсны (тарсометатарсусов) из пещеры Таврида, составляющая несколько десятков экземпляров, позволила оценить вариации длины этого элемента скелета у древнего крымского сыча. Оказалось, что средняя длина плюсны у сыча из Тавриды точно соответствует типовому экземпляру вальгорнерского сыча из Майорки. Раннеплейстоценовый возраст обоих местонахождений и сходные укороченные пропорции тарсометатарсуса позволяют однозначно относить крымскую форму к A. vallgornerensis.
Находка вальгорнерского сыча в Крыму показала, что этот вид в раннем плейстоцене был широко распространён в Средиземноморском регионе (похожая ситуация была ранее установлена для крупной летучей мыши — доледникового кожана). При этом богатейшие материалы по вальгорнерскому сычу, собранные в пещере Таврида, теперь позволяют считать этот ископаемый вид самой изученной из древних сов в мире — только некоторые позднеплейстоценовые совы известны по сравнимому или большему количеству материалов. В настоящее время известно строение практически всех элементов скелета этой древней совы, включая части черепа и фаланги пальцев крыла и стопы.
Оказалось, что вальгорнерский сыч, ранее казавшийся очень обособленной формой по строению тарсометатарсуса, в действительности был в достаточной степени схож с современным домовым сычом, но отличался от него, в первую очередь, как раз по пропорциям задней конечности, а кроме того — небольшими особенностями строения черепа и нижней челюсти. Более всего вальгорнерский сыч оказался сходен с современными азиатскими подвидами домового сыча, населяющими засушливые области Внутренней Азии (Казахстан, Монголия, западный Китай и др.), с которыми он мог бы быть легко спутан по отдельным костям плечевого пояса и передней конечности. Однако задняя конечность у вальгорнерского сыча оказалась устроена иным образом — для этого вида было характерно укороченное бедро и очень короткая плюсна. По этим признакам вальгорнерский сыч оказался близок к лесному сычу (Athene blewitti) — современному виду, находящемуся на грани исчезновения и сохранившемуся всего в нескольких лесных массивах на территории Индии. Как следует из названия, лесной сыч обитает в условиях лесов и этим резко отличается от типичных наземных представителей рода Athene. Также он характеризуется дневным образом жизни.
Относительные пропорции элементов конечностей (диаграмма Симпсона) у различных видов сычей — вальгорнерский сыч из пещеры Таврида показан красным, лесной сыч — голубым. За основу взят домовый сыч (чёрная линия). Чем больше относительный размер элемента скелета (1–6) — тем выше он находится на графике. Обозначения: 1 — коракоид, 2 — плечевая кость, 3 — локтевая кость, 4 — пряжка (карпометакарпус), 5 — бедренная кость, 6 — берцовая кость (тибиотарсус), 7 — плюсна (тарсометатарсус)
Укороченная плюсна, характерная для вальгорнерского сыча, имеется не только у лесного сыча, но и у других лесных совиных — например, у мохноногого (Aegolius funereus) и воробьиного (Glaucidium passerinum) сычей. Таким образом, древний вальгорнерский сыч почти наверняка также вел более древесный образ жизни по сравнению со своими близкими родственниками — домовым и браминским сычами. Это предположение может объяснить, почему этот вид сычей оставался практически непредставленным в палеонтологической летописи — ведь лесные птицы действительно гораздо реже сохраняются в ископаемом состоянии по сравнению с наземными и околоводными. По-видимому, вальгорнерский сыч обитал в условиях раннеплейстоценовых облесённых саванн и лесостепей и мог селиться, как и другие лесные совы, в дуплах или нишах в стволах деревьев.
Можно также предположить, что вальгорнерский сыч вёл дневной образ жизни и, таким образом, охотился на дневных животных: разнообразных ящериц, насекомых, мелких млекопитающих и птиц. По мере иссушения климата и деградации лесной растительности во второй половине раннего плейстоцена (калабрии) некоторые популяции вальгорнерского сыча, например, древняя крымская, могли перейти к обитанию в более открытых пространствах и начать селиться в пещерах и других укрытиях на земле. Это, в свою очередь, открыло путь к развитию адаптаций к наземному образу жизни, в наибольшей степени проявившихся у современных домового и браминского сычей.
Исследование выполнено за счет гранта Российского научного фонда № 22-14-00214-П. Работа опубликована в журнале The Anatomycal Records.
Текст: Никита Зеленков.
Источник: ПИН РАН.
