Находка ископаемого медоеда в среднем плейстоцене Вьетнама стала первой в этом регионе
Исследователи из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН описали изолированный нижний коренной зуб медоеда из среднеплейстоценовых отложений пещеры Там-Хай на северо-востоке Вьетнама (провинция Лангшон). Результаты опубликованы в Journal of Mammalian Evolution.
Судя по размерам зуба, этот вид был значительно мельче гигантских неогеновых медоедов трибы Eomellivorini, но крупнее среднеразмерных особей современного вида Mellivora capensis. Найденный экземпляр отличается от всех известных вымерших и единственного современного вида Mellivora более редуцированным талонидом (задней долей) нижнего хищнического зуба и определен как Mellivora sp. Это первая находка представителей подсемейства медоедовых (Mellivorinae) в Юго-Восточной Азии и первое свидетельство присутствия медоедов в фауне Stegodon–Ailuropoda.
Художественная реконструкция ископаемого медоеда из Вьетнама
Единственный современный вид медоедов, Mellivora capensis, известен как самое бесстрашное млекопитающее. Этот сравнительно небольшой зверь (весом около 10 килограммов) свирепо защищается от гиен, леопардов и львов. Ощущая угрозу, медоед агрессивно бросается и на ещё более крупных животных, вплоть до буйволов и даже слонов. Это всеядный хищник, большой любитель мяса мелких позвоночных и дикого мёда.
Современный медоед широко распространён в Африке к югу от Сахары, Юго-Западной Азии, Центральной Азии и Индии. В палеонтологической летописи самые ранние представители подсемейства Mellivorinae появились в миоцене, около 14–12 миллионов лет назад. Собственно медоеды (род Mellivora) возникли более 5 миллионов лет назад.
Ископаемая летопись медоедов включает находки в Африке, Европе, Израиле и Пакистане, известны их ближайшие родственники из Китая, Казахстана, Сибири и даже из Северной Америки. В Юго-Восточной Азии ранее не было обнаружено ни ископаемых, ни живых медоедов. Неожиданная находка ископаемого медоеда в среднем плейстоцене Вьетнама (возрастом около 200–300 тысяч лет) стала первой в этом регионе.
Судя по находкам в Пакистане, медоеды входили в число раннеплейстоценовых мигрантов из Африки в Евразию, достигших Индо-Малайской (Ориентальной) зоогеографической области. В среднем плейстоцене некоторые млекопитающие распространились по гипотетическому сива-малайскому (индо-малайскому) миграционному пути, соединявшему Пакистан и Малайскую область. Территория современного Вьетнама находилась на другом миграционном пути — сино-малайском, имевшем южное направление. Оба этих древних маршрута проходили через местообитания фауны Stegodon–Ailuropoda, включая район пещеры Там-Хай. Эта тропическая фауна, в плейстоцене обитавшая на территории южного Китая и Юго-Восточной Азии, называется так по характерным представителям — дальнему родственнику слонов стегодону (Stegodon) и большой панде (Ailuropoda). Другим известным представителем этой фауны до своего вымирания был гигантопитек (Gigantopithecus) — гигантская обезьяна, родственная орангутану.
Таким образом, медоеды входили в состав фауны Stegodon–Ailuropoda континентальной Юго-Восточной Азии. Видимо, они сумели добраться до востока Юго-Восточной Азии из Индии по материковой части сива-малайского пути.
Исследование выполнено в рамках работ Совместного Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра.
Текст: Алексей Лопатин, Дмитрий Гимранов.
Источник: ПИН РАН.
