Пятьдесят пять лет назад лунный грунт был впервые доставлен на Землю автоматическим аппаратом
Двадцать четвёртого сентября 1970 года образцы грунта были доставлены на Землю с помощью автоматической межпланетной станции «Луна-16». Она представляла собой ракету с возвращаемым аппаратом и посадочной ступенью и имела устройство для автоматического бурения лунной почвы.
Хронология забора лунного грунта, его доставки на Землю и передачи советским учёным была следующая:
16 сентября 1970 года «Луна-16» вышла на расчётную селеноцентрическую круговую орбиту.
20 сентября автоматическая космическая станция «Луна-16» совершила мягкую посадку на поверхность Луны в заданном районе Моря изобилия. После посадки на борт была передана команда на ввод в действие грунтозаборного устройства. После окончания бурения лунная порода была помещена в герметичный контейнер возвращаемого аппарата.
Автоматическая межпланетная станция «Луна-16». 1970 г. Архив РАН. Ф. 2299. Оп. 1. Д. 79
21 сентября ракета «Луна–Земля» отправилась в обратный путь. В качестве стартовой платформы была использована посадочная ступень станции.
24 сентября возвращаемый аппарат вошёл в атмосферу Земли и приземлился в районе казахстанского города Джезказган.
25 сентября из гермоконтейнера извлекли лунные породы и произвели их взвешивание — вес грунта составил 101 грамм.
Лунные породы, доставленные АМС «Луна-16». 1970 г. Архив РАН. Ф. 2299. Оп. 1. Д. 80
После этого учёные приступили к всестороннему анализу грунта. Он представлял собой тёмно-серый (почти чёрный) мелкозернистый порошок (реголит) с включением более крупных частиц (брекчии) и мелких камешков.
Внимание учёных привлекли образцы брекчий — сцементированных масс, которые состоят из обломков коренных пород и частиц поверхностных пород, спаянных вместе под воздействием высоких давлений и температур. О таких структурах, в частности, размышлял академик Александр Виноградов — организатор и первый директор Института геохимии и аналитической химии (ГЕОХИ РАН).
Интуиция не подвела учёных. Состав брекчий однозначно показал, что они образованы при падении метеоритов. В частности, образцы содержали в себе «следы» пород, залегающих глубоко под поверхностью, которые были выброшены при ударе. Помимо прочего, эти образцы дали значимую информацию о внутреннем строении Луны.
Передача образцов лунного грунта вице-президентом АН СССР А.П. Виноградовым чрезвычайному и полномочному послу Народной Республики Болгарии Димитру Жулеву для Академии наук Болгарии. Архив РАН. Р.IX. Оп. 4. Д. 179
А.П. Виноградов выступает на пресс-конференции в Доме учёных, посвящённой полёту «Луны-16». Сентябрь 1970 г. Архив РАН. Ф. 1691. Оп. 3. Д. 173
Передача образцов лунного грунта вице-президентом АН СССР А.П. Виноградовым французским учёным. Архив РАН. Ф. 1691. Оп. 3. Д. 186
Фотографии забора лунного грунта и передачи его советским исследователям хранятся в Архиве РАН.
