Крупный специалист в области российской истории. 

Автор 600 научных работ, в том числе ряда монографий на русском и иностранных языках.

В монографиях, многочисленных статьях, зарубежных и отечественных грантах ученого поднят широкий спектр исторических проблем, которые внесли весомый вклад в изучение процессов социальной трансформации российского общества, исследование взаимодействия его модернизации и региональной динамики на протяжении XVIII-XX вв., выявление факторов, тенденций и этапов индустриального, социального и демографического развития азиатской части страны. Его отличительной особенностью является стремление обобщить конкретный исторический опыт с целью доведения его до современной социальной практики.

Им подготовлено более 30 кандидатов и 20 докторов исторических наук, создана широко известная урало-сибирская школа историков.

Профессор Южно-Уральского государственного университета, президент Уральского гуманитарного института.

Научные публикации

• Электрификация Сибири. Т. I, II. Новосибирск, Наука, 1973, 1976.
• Siberia in the 20th Century. M, 1989 (издана на 9 европейских и азиатских языках).
• The last act of tragedy. Yekat. 1996.
• Iron-Making Societies. Early Industrial Development in Sweden and Russia – Oxford, 1998. (Рук. межд. науч. проекта, в соавт.).
• Регионализм в России. Екатеринбург, 1999.
• Азиатская Россия в геополитической и цивилизационной динамике (XVI-XX вв.). М., Наука, 2004, (в соавт.).
• Общественный потенциал истории. Екатеринбург, 2004.
• «Металлургия Урала с древнейших времён до наших дней», М., Наука. 2008, (в соавт.).
• L ’Oural metallurgique, histoire et patrimoine. – Chambery. 2011 (в соавт.).
• «На перепутье эпох», Екатеринбург, 2013.

Премии и награды

• Орден Дружбы.
• Орден Почёта.
• Дважды лауреат премии им. В. Н. Татищева и Г. В. де Геннина, 1999 г. и 2003 г.
• Премия им. П. И. Рычкова, 2003 г.
• Демидовская премия, 2006 г.
• Золотая медаль им. акад. С. В. Вонсовского, 2011 г.