Область научных интересов и сфера научной деятельности

Арабская филология, искусство и культура ислама.

Занимаемые научные и административные должности

•‎ Директор Государственного Эрмитажа.
•‎ Заместитель председателя Совета при Президенте Российской Федерации по культуре и искусству.  
•‎ Председатель Союза музеев России.
•‎ Президент Всемирного клуба петербуржцев.
•‎ Председатель Попечительского совета Европейского Университета.

Участие в научных советах, комиссиях, редколлегиях

•‎ Председатель петербургского отделения Императорского Православного палестинского общества. 
•‎ Член-корреспондент Германского археологического института.
•‎ Главный редактор журнала «Христианский Восток».

Научно-организационная деятельность, научно-педагогическая деятельность

•‎ Заведующий кафедрой музейного дела и охраны памятников Философского факультета Санкт-Петербургского государственного Университета. 
•‎ Профессор Санкт-Петербургского Государственного Университета.

Основные научные труды

Более 250 научных работ, среди которых – каталоги арабских рукописей, издания средневековых памятников и древних надписей, работы по духовной и политической истории ислама и арабской культуры, археологии Аравии. 

Среди них – серии статей по мусульманской мифологии в энциклопедии «Мифы народов мира», серия статей о пророке Мухаммаде и монографии:

•‎ «Предание о химйаритском царе Асаде ал-Камиле» (М., 1977, арабские переводы – Сана, Дамаск, Аден, 1978, 1979). 
•‎ «Южная Аравия в раннее средневековье» (М., 1985). 
•‎ «Йемен до ислама и в первые века хиджры» (Бейрут, 1987). 
•‎ «Коранические сказания» (М., 1991). 
•‎ «Ислам. Энциклопедический справочник» (М., 1991, в соавторстве). 
•‎ «Эрмитаж. Собрания и собиратели» (СПб., 1997 в соавторстве). 
•‎ «Земное Искусство – Небесная красота. Искусство Ислама», (СПб., 2000).
•‎ «О мусульманском искусстве» (СПб., 2001). 2
•‎ «Великие коллекции великого музея. Эрмитаж» (СПб., 2003).
•‎ «Эрмитаж» в серии «Великие музеи мира» (М.,2003). 
•‎ «Исторические предания Корана» (СПб., 2005).

Научные награды

Президентская премия в области литературы и искусства (2007).