Биолог, геолог, палеонтолог и стратиграф.

Научные интересы

•‎ Разработал вошедшую во все мировые справочники систему правильных археоциат, основанную на изучении закономерностей морфологической эволюции, онтогенеза и гомологической изменчивости. Выявленные им гомологические ряды археоциат поддержали возвращение к идеям Н. И. Вавилова и позволили впервые развернуть эти ряды в геологическом времени.

•‎ Показал, что Сибирская платформа является центром происхождения многих групп древнейших скелетных организмов, установил пути миграции и закономерности образования вторичных центров диверсификации. 

•‎ С соавторами разработал стратиграфические схемы кембрия разных районов России, а ярусная шкала составила основу Международной шкалы. 

•‎ Многие его работы посвящены проблемам биоминерализации и становления скелета. 

•‎ Обнаружил разнообразные псевдоморфозы по бактериям в древнейших отложениях Земли и в метеоритах. 

•‎ Один из основателей бактериальной палеонтологии – нового направления, которое существенно изменило представления исследователей в разных областях биологии и геологии.

•‎ Известен трудами по эволюции биосферы, разработал принципы определения параметров древней биосферы в зависимости от уровня организации и первого появления различных групп организмов. 

Научная и преподавательская деятельность

Является основателем и главой школы «Эволюция древней биосферы от микробных сообществ к становлению скелетных фаун». 

Имеет более 300 публикаций, среди которых 25 монографий.

Академик-секретарь ОБН РАН, член бюро ОБН РАН, председатель Научного совета РАН по палеобиологии и эволюции органического мира, член бюро Совета директоров РАН, председатель Музейного совета РАН, вице-президент Всероссийского палеонтологического общества и Международной палеонтологической ассоциации (1992–2002), член научных обществ Франции, США и Австралии, заместитель председателя Межведомственного стратиграфического комитета (МСК), 10 лет член Научного совета IGCP-UNESCO. 

Главный редактор Палеонтологического журнала РАН, член редколлегий ряда отечественных и международных журналов, член многочисленных российских и международных комиссий и комитетов.

Профессор кафедры палеонтологии МГУ, читает два полных курса, подготовил 12 кандидатов наук и пять докторов наук.

Премии и награды

•‎ Его работы отмечены премиями МОИП, Ханса Раусинга и другими.
•‎ Заслуженный деятель науки РФ.
•‎ Лауреат Научной Демидовской премии 2022 г. в номинации «Биология» за выдающийся вклад в развитие палеонтологии.
•‎ Благодарственное письмо Президента Российской Федерации В. В. Путина в связи с 300-летием Академии, 2024 г.
•‎ Юбилейная медаль «300 лет Российской академии наук», 2024 г.