Родился 01.07.1932 в г.Тифлис (Тбилиси) в семье служащих. Закончив в 1950 г. среднюю школу в Тбилиси, поступил в Московский институт востоковедения (японское отделение), а по его окончании в 1954 г. – в аспирантуру Института этнографии АН СССР (ныне Институт этнологии и антропологии РАН). С 1957 г. – научный сотрудник этого института. Кандидатская диссертация защищена в 1962 г., докторская диссертация в 1970 г. В 1990 г. избран членом-корреспондентом РАН. С 1985 г. и поныне – зав. Отделом Кавказа ИЭА РАН. Член-корреспондент РАН c 15.12.1990 - Отделение истории (всеобщая история)

Научные интересы сосредоточены в области изучения материальной, бытовой, религиозной культуры и этнических процессов и взаимоотношений народов Северной, Восточной и Южной Азии. С 1957 по 1987 гг. вел интенсивную полевую исследовательскую работу в районах Сибири и Крайнего Севера, на Кавказе (более всего в Армении), в Японии, Индии, Вьетнаме.

Член специализированных научных советов Институт этнологии и антропологии РАН, Института востоковедения РАН, редколлегии журнала «Этнографическое обозрение» и др. Ведет преподавательскую работу на Кафедре этнологии истфака МГУ с 1956 г. (с перерывами) по сей день. В качестве приглашенного профессора в 1971-2000 гг. читал курсы лекций в ряде университетов Армении, Англии, Швейцарии, США, Японии.

Награды
Именная премия, РАН
Премия имени Н.Н. Миклухо-Маклая
Награжден в 2011 За монографию "Культуры, традиции и их развитие и взаимодействие".

Медаль «Ветеран Труда», медаль Ордена «За заслуги перед отечеством» II степени.

Основные научные труды за последние годы
1. Культуры, традиции и их развитие и взаимодействие. «The Edwin Mellen Press». Lewiston-Queenston – Lampeter. 2000. 385 стр.
2. Культурная антропология. М.: «Весь мир», 2004. 216 стр. (в соавторстве с С.И. Рыжаковой).
3. Ancient Cultures of Asiatic Eskimos: The Uelen cemetery (with D.Sergeev, Trans. And ed.by R.L.Bland). Portland, Oregon, National Park Service. 2007. pp. 242.
4. Problems of Ethnic History of Bering Sea. (with D.Sergeev, Trans.and ed.by R.L.Bland). Portland, Oregon, National Park Service. 2007. Pp. 262
Более 70 статей на русском, английском и др. языках, а также 7 видеолекций в серии «Антропологи рассказывают о Кавказе».