Генетическое исследование волков, добытых охотниками в Карелии, показало: в популяции начали появляться гибриды как результат скрещивания диких животных с собаками. По мнению учёных, это может происходить из-за пресса охоты — так вид стремится сохраниться. Однако гибридизация и инбридинг — скрещивание близкородственных особей — угрожают существованию популяции в целом. При этом волки играют в природе важную экологическую роль. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Polar Biology.

Сотрудники лаборатории зоологии Института биологии КарНЦ РАН проводят изучение фауны охотничьих зверей с помощью методов молекулярно-генетического анализа. Среди основных объектов их изучения — крупные хищники, в том числе волки. Недавно учёные впервые обнаружили и подтвердили присутствие в природной популяции гибридных особей — результат скрещивания диких животных и собак. Все они относились к периоду с 2017 по 2023 год, причем ранее гибриды волков и собак в Карелии не встречались.

«В рамках регуляции численности волка в Карелии усилился пресс охоты на этого хищника. За каждого зверя выплачивается премия и выдаётся лицензия на добычу лося. В последнее время в лабораторию зоологии поступает биоматериал почти от всех добытых волков в Карелии, благодаря сбору образцов, организованному Минприроды Карелии. В случае какого-либо отклонения внешнего облика волка от видовой нормы образец сопровождается соответствующим комментарием. В 2021 году мы получили образец с пометкой из одного слова „гибрид“. После проверки его с помощью маркера полиморфизма митохондриальной ДНК подтвердилось смешанное происхождение этой особи, причём в данном случае в размножении участвовала самка собаки и самец волка, что в природе встречается крайне редко, обычно бывает наоборот», — рассказала младший научный сотрудник Института биологии КарНЦ РАН Анастасия Кузнецова.

Это был первый гибрид волка и собаки, обнаруженный карельскими учёными. И это не просто любопытная находка: гибридизация с собакой — одно из следствий вмешательства человека в популяционную структуру волка. Когда идет активное истребление волков, животным не хватает партнеров для размножения. В Карелии же с 2016 года усилилась охота на волков. Всего карельская популяция насчитывает порядка 400 особей. До 2010 года охотники официально добывали около 100 волков в год. В 2016 году, после того как размер премии увеличился вдвое и охотников-волчатников стали премировать лицензией на лося, добыча превысила 160 особей, а пика она достигла в 2018 году, когда было убито 236 волков. Несмотря на это, численность волка в Карелии находится примерно на одном уровне, скорее всего, благодаря притоку из соседних областей.

Гибридизация наряду со снижением генетического разнообразия, вызванным близкородственным скрещиванием, может угрожать существованию популяции в целом — животные теряют жизнеспособность, утрачивая полезные признаки и накапливая вредные мутации. Кроме того, поведение гибрида волка и собаки менее предсказуемо и поэтому более опасно для человека, чем у чистокровного волка.

Чтобы с помощью методов молекулярно-генетического анализа выяснить, насколько распространено явление межвидовой гибридизации в карельской популяции волков, зоологи под руководством заведующего лабораторией Константина Тирронена реализовали проект при поддержке гранта Российского научного фонда.

Всего в рамках проекта учёные использовали образцы от 90 особей, одна из которых оказалась одичавшей собакой. Четыре добытых зверя по внешним признакам определили как гибриды: помимо уже названного, один из волков был полностью чёрным, что не характерно для животных нашего континента. Чёрные волки обитают в Северной Америке, но и там этот окрас связан с гибридизацией с собакой, которая произошла много поколений назад. В Европе чёрные волки — большая редкость. По данным учёных из Финляндии, такая стая была отмечена как раз неподалеку от российской границы в районе Лахденпохского района Карелии, из которого и прибыл загадочный образец. Второй волк был рыжим и похожим на собаку породы акита-ину, ещё один образец сопровождался описанием «Белые подушечки лап и белые когти», что так же может говорить о смешанном происхождении зверя.

Образцы исследовали с помощью методов анализа полиморфизма митохондриальной ДНК и микросателлитного анализа. Для изучения гибридизации учёным также потребовался генетический материал не только от случайной выборки волков, но и собак определённого внешнего вида.

«Необходимо было составить генетические профили волков и собак — беспородных, крупного и среднего размера, то есть которые потенциально могут вступить в размножение с волками. Для этого мы обратились в Первый Петрозаводский общественный приют. Его сотрудники оперативно откликнулись и предоставили нам шерсть 12 собак. Мы составили все профили и выполнили генетический анализ», — рассказала Анастасия Кузнецова.

Три из четырёх вызвавших сомнение у охотников волков, действительно, были гибридами. К удивлению исследователей, рыжая особь оказалась волком. Этот результат перепроверили трижды. Несмотря на это, у учёных всё равно остаются сомнения в её чистокровности, так как комплекс морфологических признаков животного однозначно указывает на его смешанное происхождение.

Вероятно, гибридизация произошла несколько поколений назад, а использованные в исследовании методы позволяют проследить такое событие только на протяжении двух-трёх поколений.

Полученные выводы подтверждают гипотезу о том, что волки используют межвидовую гибридизацию и близкородственное скрещивание как поведенческий адаптивный механизм для выживания вида в крайне неблагоприятных условиях, в том числе и вызванных деятельностью человека.

«Роль волка в природе крайне важна: он регулирует численность копытных, убивает больных и слабых животных. Истребляя волка, мы нарушаем баланс в экосистеме. Есть примеры в европейских странах, где волка сначала полностью истребили, а сейчас многие популяции восстановились вслед за изменением природоохранного законодательства. Тем не менее, охота на волка идет давно, и человек уже стал для него регулирующим фактором. Однако сегодня нет строгой и понятной политики, как управлять волком. Последствия усиления пресса охоты мы уже видим. Необходимо выработать адекватные меры, в том числе с учётом мнения учёных», — считает эксперт.

Источник: служба научных коммуникаций КарНЦ РАН.