В исследовании, проведённом сотрудниками Института проблем экологиии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН и МГУ, были протестированы гипотезы, что крики дискомфорта двухнедельных котят домашней кошки различаются между особями, содержат признаки пола, а также могут предоставлять матери информацию о физическом здоровье и потенциале данного котёнка выжить до окончания молочного вскармливания.

В качестве показателя физического состояния котят также оценивали массу тела. Поскольку масса тела зависит от размера выводка, учитывали также число детёнышей в выводке. Кроме того, поскольку иммунитет котят мог быть выше в результате множественного отцовства, этот косвенный показатель физического здоровья также учитывали при проведении исследования.

В основу исследования была положена идея, что в случае невозможности вырастить весь большой выводок, мама-кошка потенциально может перераспределять ресурсы в виде молока, вылизывания и обогрева в пользу тех котят, которые имеют более высокие шансы на выживание за счёт тех котят, которые ослаблены из-за болезней или физиологических дефектов. Авторы ожидали найти связь между акустическими параметрами криков котят и их последующим выживанием до прекращения молочного вскармливания, что могло предоставлять матери честные индикаторы качества здоровья котёнка и его жизнеспособности.

Крики 57 двухнедельных котят записывали во время процедуры взятия крови на Научно-экспериментальной базе «Черноголовка»; из них 53 котенка издавали мяуканья, а четверо молчали. Из 57 котят, до 90-дневного возраста выжили 47. Однако крики котят, выживших и не выживших до 90-дневного возраста, не различались ни по одному акустическому параметру. Таким образом, акустические признаки звуков не позволяют матери относиться к котятам избирательно, перераспределяя ресурсы в пользу более сильных из них.

Анализ физических и акустических параметров показал, что большая масса тела котёнка была важнейшим фактором его дальнейшего выживания и коррелировала почти со всеми акустическими параметрами криков. Размер выводка влиял на массу тела, масса была самой высокой в выводках из четырёх котят, промежуточной в выводках в пяти котят и самой низкой в выводках из 6–8 котят. Наличие множественного отцовства в выводке и пол котёнка не влияли на массу тела. Выживаемость до 90-дневного возраста зависела от массы тела. Масса тела была самой низкой у котят, которые не выжили до этого возраста.

За счёт чего более слабые котята могут маскировать в криках свои низкие шансы на выживание? Маловесные котята повышали свои шансы на выживание, издавая крики, привлекающие повышенное внимание матери. Обнаружено, что чем ниже была масса тела котёнка, тем чаще следовали крики, тем они были длиннее, с более высокими энергетическими квартилями и тем больше криков содержали нелинейные вокальные феномены. Как было показано ранее для многих видов млекопитающих, такие крики обладают повышенной привлекательностью для взрослых особей, предоставляющих заботу детёнышам, и взрослые с меньшей вероятностью способны их игнорировать.

Пол котят по крикам определить было нельзя, а индивидуальная принадлежность могла быть установлена с довольно невысокой точностью. Интересно, что в другом исследовании, в мяуканиях взрослых домашних кошках Научно-экспериментальной базы «Черноголовка» были найдены очень чёткие отличия между самцами и самками, тогда как индивидуальность также была невысокой.

Результаты работы опубликованы в журнале Behavioural Processes.

Источник: ИПЭЭ РАН.