Валентин Васильевич Седов — выдающийся учёный, создатель современной концепции этнокультурной истории славянства, автор обобщающих трудов по средневековой археологии Восточной Европы.

Он родился 21 ноября 1924 года в подмосковном Ногинске в семье Василия Васильевича и Анны Фоминичны — рабочих Истомкинской текстильной фабрики. После окончания Московского авиационного института он поступил в Гомельское военно-пехотное училище и отправился на фронт Великой Отечественной войны. За три года службы боевые подвиги Валентина Седова отмечены многочисленными наградами.

Интерес к истории у будущего учёного зародился в конце 1945 года, когда он познакомился с сочинениями по русской истории в Харбине. Эта недоступная в Советском Союзе литература стала отправной точкой на пути к делу всей жизни.

Окончив кафедру археологии исторического факультета Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, Валентин Седов поступил в аспирантуру Института истории материальной культуры АН СССР, где и остался работать, уделяя особое внимание истории и этногенезу славян, финно-угров, балтов и их соседей, а также истории и культуре Древней Руси.

Современники отмечают, что Валентин Седов был основным двигателем исследований в области славяно-русской археологии: генератором новых концепций, организатором масштабных экспедиций, редактором коллективных трудов и ведущих периодических изданий.

Значительная часть научной работы Валентина Седова велась в экспедициях: он открыл языческое святилище в Перыни под Новгородом, убедительно интерпретировал конские черепа, лежащие под срубами новгородских построек, как остатки жертвоприношений, выявил комплекс языческой братчины на Неревском раскопе, обследовал восточные форпосты древнерусского расселения XII в., работал на Смоленщине, где впервые были выявлены древнерусские селища X-XIV вв. и установлены основные закономерности в организации сельского расселения.

Кроме того, под его началом более 20 лет проводились раскопки Изборского городища, памятника, имеющего ключевое значение для реконструкции начала славянского расселения на Северо-Западе.

На полях раскопок зародилась единая Псковская археологическая экспедиция, поскольку для изучения Изборска требовалось привлечение большого количества специалистов из разных городов. Такое объединение сил должно было существенно повысить эффективность работ в регионе. Валентин Седов возглавлял Псковскую археологическую экспедицию с 1983 по 1990 годы.

Ещё одна большая площадка для совместной работы, которая появилась благодаря Валентину Седову, — научный семинар «Археология и история Пскова и Псковской земли», призванный стать местом для обсуждения как результатов экспедиций, так и проблематики области. Впоследствии семинар привлёк большое количество участников и вышел на международный уровень. Опыт проведения крупного события лёг в основу множества других конференций, организованных Валентином Седовым в России и за рубежом. Так, например, он имел непосредственное отношение к VI Международному конгрессу славянской археологии в Новгороде и II Международному конгрессу славянской археологии в Берлине.

В 1970 годы Валентин Седов поставил задачу реконструкции этнической истории славянства с опорой на археологические материалы, которая требовала выработки определённого подхода к атрибуции древностей. Им была проделана большая работа по систематизации археологических памятников в Восточной Европе, характеристике основных археологических культур славянского мира и реконструкции миграций и культурных связей.

«Многие положения этих исследований и сам подход учёного к реконструкции этнической истории сегодня кажутся дискуссионными, тем не менее эти книги остаются едва ли не единственными сводными работами, раскрывающими целостную панораму средневековых культур, складывавшихся и трансформировавшихся на огромных пространствах славянского расселения во всём многообразии их взаимосвязей», — считает директор Института археологии РАН, вице-президент РАН академик Николай Макаров.

За годы своей научной карьеры Валентин Седов опубликовал множество трудов по этнической истории стран Балтии, финно-угорских областей Центра и Севера России. Был членом славянской комиссии Международного Союза исторических наук и ответственным редактором ежегодника «Археологические открытия», входил в экспертный совет Российского фонда фундаментальных исследований и Российского гуманитарного научного фонда по историческим наукам.

«Это был масштабно мыслящий исследователь, наделённый исключительной работоспособностью. Его научное наследие сопоставимо с деятельностью крупного научного коллектива», — отмечают коллеги-археологи.

В 1997 году он был избран членом-корреспондентом Российской академии наук, а в 2003 — академиком. Его научные труды отмечены Государственными премиями СССР и России, а также премией Российской академии наук им. Забелина.

Валентина Седова не стало 4 октября 2004 года в Москве в возрасте 79 лет. «Непросто сформулировать, в чём заключалось особое человеческое обаяние Валентина Васильевича Седова, сила которого была очевидна даже для тех, кто не принадлежал к числу его друзей. За его внешней сдержанностью и немногословностью был скрыт яркий научный темперамент, проявлявшийся в самых неожиданных обстоятельствах. Уважение коллег вызывали не только его эрудиция и организационные таланты, но и независимость взглядов и суждений, никогда, впрочем, не переходившая во фронду», — вспоминают коллеги.

Фото предоставлены Институтом археологии РАН.