Сотрудники Института цитологии и генетики СО РАН доктор биологических наук Сергей Шеховцов и кандидат биологических наук Татьяна Полубоярова в составе коллектива исследователей стали лауреатами Премии имени академика В.А. Коптюга — награды, ежегодно присуждаемой за выдающиеся российско-белорусские научные проекты. Работа, удостоенная премии, посвящена детальному исследованию многообразия дождевых червей, обитающих на территории Беларуси.

Исследование началось в 2014 году, когда Шеховцов и его коллега Евгений Держинский отправились в экспедицию по Беларуси. Участники экспедиции собрали обширный материал, который стал основой для целой серии научных публикаций. В 2019 году российско-белорусская группа учёных получила совместный грант от Фонда фундаментальных исследований и начала полноценное изучение биологических особенностей дождевых червей региона.

По словам исследователей, ключевая задача заключалась в том, чтобы понять, как различия в ДНК дождевых червей соотносятся с их внешними признаками: размером, окраской, количеством сегментов и другими морфологическими особенностями.

«Мы хотели ответить на вопрос: если черви генетически сильно различаются, то есть ли между ними и внешние отличия, на которые ранее просто не обращали внимания? В результате оказалось, что да: разные генетические линии внутри одного и того же вида могут отличаться по размеру и другим признакам. Если промерить достаточно большую выборку, различия становятся статистически значимыми», — объяснил Сергей Шеховцов.

Результаты проведённого генетического анализа собранных в ходе экспедиций образцов показали, что дождевые черви, которых долгое время относили к одному виду, на самом деле могут представлять собой целый набор генетически разных линий. Эти линии не различимы «на глаз», но отличаются по митохондриальной ДНК даже сильнее, чем, к примеру, человек и шимпанзе.

Полученные данные, по словам учёного, имеют значение не только с точки зрения фундаментальной науки, но и могут иметь вполне прикладное применение. Дождевые черви активно используются в экологии и экотоксикологии: на них проверяют, как почвенные загрязнители — например, тяжёлые металлы или пестициды — влияют на живые организмы. Если не учитывать генетические различия между червями, такие исследования могут давать неточные результаты.

«Если раньше не делали поправку на генетическую разнородность, то теперь желательно при экологических тестах сначала определять, с какой именно генетической линией мы имеем дело. Разные линии могут по-разному реагировать на одни и те же загрязнители», — подчеркнул Сергей Шеховцов.

В рамках проекта была создана полная карта распространения дождевых червей по территории Беларуси, уточнены видовые списки, описаны новые для страны виды. Работа завершена, но перспективы для новых исследовательских проектов сохраняются: собранный материал охватывает также территории России, в том числе Сибири, и учёным хотелось бы его использовать в научных целях.

«Безусловно, в перспективе хотелось бы сделать такую же детальную работу по дождевым червям России. Но это большой объём. Мы постепенно расширяем охват и продолжаем исследовать местные популяции. Это важно и для науки, и для понимания того, как устроена экосистема, в которой мы живём», — объяснил Сергей Шеховцов.

Источник: пресс-служба ИЦиГ СО РАН.