Сотрудники Лаборатории популяционной экологии - имени А. Н. Северцова (ИПЭЭ) РАН впервые исследовали закономерности и причины смертности детёнышей жёлтого суслика – крупного вида наземных беличьих с летне-зимней спячкой продолжительностью до 9 месяцев. Для этого был использован анализ «кривых выживания» – количественный метод, основанный на прослеживании индивидуальных судеб молодых зверьков. 

Оказалось, что в первые дни после окончания питания молоком молодые суслики массово погибают: больше половины детёнышей гибнет еще до начала расселения с натального (родного) участка, и лишь около 17 % доживает до начала залегания в спячку. При этом в первую очередь погибают детёныши с низкой массой тела и вышедшие из гнезда на поверхность позже других, практически независимо от пола. 

По сравнению с другими видами наземных белок матери желтых сусликов очень недолго кормят детёнышей молоком и рано прекращают заботу о потомстве, что, возможно, и определяет массовую гибель суслят. Судя по всему, у самок жёлтых сусликов нет возможности регулировать объём родительского вклада, чтобы компенсировать неблагоприятные условия внешней среды – для этого им не хватает времени. 

В условиях экстремально короткого сезона активности (3–4 месяца) самка вынуждена обрывать родительскую заботу для подготовки к собственной спячке, в то время как детёныши направляют все усилия на быстрый рост и набор веса, мало тратя времени и энергии на социальные контакты, и расселяются. 

Таким образом, можно говорить о формировании синдрома «быстрой и одинокой жизни» у этого пустынного зеленоядного вида гибернаторов, зависимого от доступности свежего корма в короткий период до наступления жаркого лета.

Работа выполнена при поддержке гранта РНФ 22-24-00610.

Источник: Институт проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН.