Зоолог, энтомолог, зоогеограф
Член-корреспондент Императорской санкт-петербургской академии наук по разряду биологическому (зоология) Физико-математического отделения с 7 декабря 1896 г., почетный член АН СССР с 4 декабря 1926 г., академик по Отделению физико-математических наук (биология) с 12 января 1929 г.
Зоолог, основатель научной школы. В 1886—1911 профессор Московского университета (ушел в отставку в знак протеста против притеснений студенчества), в 1917—19 ректор Московского университета. Книга “Птицы России” (т. 1—2, 1893—95) — первая критическая сводка по систематике и биологии птиц России. Труды по зоогеографии Палеарктики, сравнительной анатомии, дарвинизму.