Направления научной деятельности. Областью научных интересов является решение важнейших теоретических и практических вопросов инженерно-геологических исследований, развитие и совершенствование технических средств и методики инженерно-геологических изысканий, разработка физико-химических основ теории прочности грунтов, разработка методов искусственного улучшения свойств слабых грунтов, инженерно-геологические и геоэкологические проблемы урбанизированных территорий, анализ, оценка и управление природными рисками, комплексный геоэкологический мониторинг крупных промышленных объектов, изучение концептуальных основ экологической безопасности и экологической политики.
Педагогическая и административная деятельность. Ассистент МГУ (1964-69), ст. научный сотрудник Геологического института АН СССР (1970-72), МГУ (1972-75), доцент МГУ (1975-77), профессор МГУ (1977-2001), приглашенный профессор Массачузетского университета, США (1980), заместитель директора Института литосферы АН СССР (1990-91), приглашенный профессор Технологического университета г.Дельфт, Нидерланды (2000), директор Учреждения Российской академии наук Института геоэкологии им.Е.М.Сергеева РАН (1991-н/в).
Научно-организационная деятельность. Главный редактор ж. «Геоэкология», член редколлегии журналов: «Вестник РАН», «Проблемы безопасности при чрезвычайных ситуациях», «Вопросы радиационной безопасности», «Биосфера», «Экология и промышленность России», международного журнала “Landslides”
член Бюро Отделения наук о Земле РАН
член Совета директоров РАН, председатель секции «Экология и охрана окружающей среды» Межведомственного совета по присуждению премии Правительства Российской Федерации в области науки и техники
председатель Научного совета РАН по проблемам геоэкологии, инженерной геологии и гидрогеологии
член Комиссии наук о Земле экспертного совета ВАК, председатель докторского спецсовета при ИГЭ РАН
член Совета Международной ассоциации по инженерной геологии и окружающей среде
член Экспертного совета МЧС РФ.
Доктор геолого-минералогических наук, заслуженный профессор МГУ, директор Института геоэкологии им. Е.М.Сергеева РАН
Публикации. Опубликовал более 450 трудов в отечественных и зарубежных изданиях в области инженерной геологии, геоэкологии и охраны окружающей среды, в том числе автор и соавтор 16 учебников и монографий. За последние 2 года опубликовано 15 работ, в том числе «Опасные природные процессы – стратегические риски России» (2008), «Природные катастрофы на рубеже XXI века» (2009), «Принципы инженерно-геологического районирования территории г.Москвы» (совместно с А.В.Антиповым (2009), «Управление природными рисками» (2010), «Изменение климата и его влияние на комплексную безопасность (2010) и др.
Почетные звания и награды. Член-корреспондент АН СССР (1987), академик РАН (1991), лауреат государственной премии СССР (1988), лауреат премии Правительства Российской Федерации (2008), заслуженный профессор МГУ (1999), почетный профессор Геологического института АН КНР (1996), лауреат Национальной экологической премии (2004), награжден Медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» I (1998) и II (2008) степени.